생명연, 간암 악성진행 조기 차단 가능성 제시

[아시아경제 김수진 기자] 국내 연구진이 간암 악성 진행을 조기 차단할 수 있는 길을 제시했다.

한국생명공학연구원(원장 박영훈) 유전체의학 연구센터 염영일 박사팀은 암 억제작용을 하는 항암성 물질인 TGFβ의 신호 전달체계가 간암에서 오히려 암을 촉진하게 되는 작용원리를 규명했다고 밝혔다. 이 연구는 ‘소화기학’ (Gastroenterology) 5월호에 발표됐다.

이번 연구는 간암환자에서 많이 분비되는 TGFβ가 항암성 생리활성물질(사이토카인)임에도 불구하고 오히려 암 전이를 촉진시키게 되는 메커니즘을 밝혀냈다.

TGFβ는 정상세포의 경우 c-Myc이라는 세포증식유전자의 작용을 억제함으로써 암 억제유전자로 기능한다. 그러나 간암에서는 TGFβ가 c-Myc을 억제하는 기능이 마비돼 있어 오히려 암 전이를 촉진시키는 역할을 하게 된다. 지금까지 많은 암 연구자들이 이러한 현상의 원인을 밝혀내기 위해 노력해왔으며, 이번 연구는 간암에서 TGFβ 신호전달체계가 암 촉진성으로 변환되는 메카니즘을 새로이 밝힌 세계 최초의 연구결과다.

연구진은 TGFβ가 TTP 유전자 발현을 조절할 때 사용하는 독특한 모양의 분자스위치(CpG 스위치)를 발견했으며 간암세포에서는 이 스위치의 기능이 마비돼 있어 TGFβ 신호전달회로의 기능이 암 억제 모드로부터 암 촉진 모드로 전환됨을 밝혔다.

생명연 관계자는 "이번 연구결과는 TGFβ 신호의 기능을 정상화시킴으로써 암의 악성 진행을 조기에 차단하는 치료제 개발의 중요한 근거를 제공한다"고 밝혔다.

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김수진 기자 sjkim@