경주 방폐장 안전성논란 사실상 마무리

[아시아경제 이경호 기자] 경주에 건설 중인 방사성폐기물처분장에 대해 지역주민들이 추천한 전문가들이 대책이 마련된다면 시공안전성 확보가 가능하다는 결론을 내렸다. 지난해 6월 지반 보강을 위해 준공일이 연기된 이후 불거졌던 안전성 논란이 사실상 일단락된 것으로 평가된다.

'방폐장 현안사항 해결을 위한 지역공동협의회'는 11일 경주시 양북면 월성원자력환경관리센터에서 경주 방폐장 안전성 검증조사단이 실시한 경주 중·저준위 방사성폐기물 처분시설 안전성 검증조사 결과를 발표했다.

우선 부지적합성과 관련, 방폐장 부지는 풍화암이 다소 있지만 처분 부지선정기준을 벗어나지 않으며 부지 선정은 적합하게 이뤄진 것으로 판단됐다. 단 처분고 지역의 암반등급 편차가 크므로 설계 및 시공에 유의해야 하며 암반상태 파악을 위한 체계적 통합관리시스템 구축이 필요한 것으로 지적됐다. 처분고 시공에 대해서는 기본설계가 미흡하지만 보강공법에 따른 단계별 시공성이 확보되도록 설계 및 대책이 수립된다면 기존에 계획된 처분고의 시공안정성은 확보될 수 있다고 했다. 지진에 대비한 설계기준지진 평가에서도 양산단층 및 읍천단층 등에 의한 영향이 지진 영향 분석과정에서 이미 고려됐고 결과값도 대체적으로 적절한 것으로 조사됐다.

또한 조사단은 "지하수 조사 및 분석절차도 적정했다" 면서 "부지 북측 해안 지역에서 해수침투 가능성이 있어 광역적인 해수침투 관측망 설치 및 해수침투를 고려한 상세 모델링 분석이 필요하다"고 제시했다. 방폐장 방사선 안전성에 대해서도 처분시설 폐쇄 후 주변환경 및 인간에 미칠 방사선 영향은 우려하지 않아도 될만한 수준이라고 결론을 내렸다.

협의회측은 "이번 안전성 검증조사 결과를 사업자가 적극적으로 수용할 것을 요청하며, 앞으로 시민의 안전과 환경의 보전을 위한 최선의 노력을 경주해 줄것을 당부한다"고 했다.

이에 대해 방폐물관리공단은 "조사결과를 존중한다"며 "검증조사결과 제시된 제언·권고사항을 적극적으로 반영해 계획된 준공일정 내에 안전한 방폐장을 건설하도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

민계홍 방폐물관리공단 이사장은 "지역주민 주도로 선정한 안전성검증조사단의 이번 조사가 객관적이고 공정하게 이뤄진 것에 대해 감사드린다"며 "검증조사결과를 적극 수용해 안전성 논란을 마감하고, 더 이상의 논쟁이 발생하지 않도록 앞으로도 방폐장 건설 및 운영 등 일련과정을 철저하게 추진하고 주민과의 협의에 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편, 방사성폐기물관리공단은 지난해 6월 방폐장의 지하시설을 짓는 과정에서 지반이 예상 외로 연약하다는 판단에 따라 준공 일정을 애초 계획(2010년 6월)보다 2년6개월 미루었다. 이에 대해 지역주민과 환경,시민단체등의 안전성 논란과 우려가 확산됐고 지난해 6월부터 한 달간 정부가 주관한 대한지질학회의 안전성 검사에선 '처분 안전성 평가에 영향을 미칠 새로운 지질 특성은 발견되지 않았다'는 결과가 나왔다. 하지만 논란이 지속되자 지역인사,사업자들로 구성된 방폐장 현안사항 해결을 위한 지역공동협의회가 지질구조, 수리지질, 지진공학, 터널공학, 원자력공학 등 5개 분야 전문가 5명으로 조사단을 구성해 작년 11월 11일부터 방폐장 안전성을 검증해 이날 최종 보고서를 공개한 것이다.

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이경호 기자 gungho@asiae.co.kr