"식사시간까지 기억하는 냉장고 등장!"

가전제품이 똑똑해지고 있다. 사람들이 냉장고 문을 자주 여닫는 식사 시간을 기억해 냉각 운전을 조절하는 냉장고, 실외 기온이 낮아지면 운전 정지하는 게 바람직하다고 알려주는 에어컨이 등장한 것. 그리고 이같은 추세는 소형 전자제품으로 확대될 것으로 예상되고 있다.

8일 코트라에 따르면 대형 가전제품 제조업체 파나소닉이 다음달 '에코 내비게이션'이 탑재된 냉장고를 일본 시장에 출시할 예정이다. 이 냉장고는 사람의 생활패턴을 기억했다가 자동으로 절전을 실행하는 최첨단 절전형 가전제품이다.

예를 들어 오전 7시에 아침 식사를 하는 가정은 그 시간대 전후로 가장 빈번하게 냉장고 문을 열고 닫으므로 그 패턴을 기억했다가 오전 6시부터 냉각 운전을 시작한다. 따라서 7시경 냉장고 안이 가장 차가운 상태가 되고 문을 열고 닫아도 충분할 정도로 냉각이 유지되는 것이다.

또 냉장고 주위에 조명이 꺼져서 어두워지면 '냉장고를 사용하지 않는다'고 판단한 냉장고가 자동으로 에너지 절전 모드에 돌입한다. 사람처럼 수면상태에 돌입하는 셈이다.

파나소닉은 이같은 '에코 내비' 기능으로 겨울철에는 약 15%, 여름철에는 12% 가량의 전기요금을 절약할 수 있을 것으로 보고 있다. 가격은 약 24만원~32만엔(318만원~424만원) 정도로 책정될 예정이다.

이뿐만 아니다. 미쓰비시는 여러 상황을 분석해 사용자에게 절전을 안내해주는 기능을 하는 에어컨을 다음달 23일 출시한다. 이 제품에 부착된 센서는 좌우 160도 범위를 계측해 방이나 사람의 상황을 분석해 절전, 냉방 전환 등을 적절하게 안내한다.

전기요금이 미리 설정해둔 수준에 근접할 경우 '설정사용량에 가까워지고 있습니다'라는 멘트가 나오며, 실외 기온이 낮아지는 저녁에는 '밖의 기온이 낮아졌습니다. 운전정지가 바람직합니다'라고 알려준다. 제품 판매가격은 약 19만8000~32만8000엔 정도가 될 것으로 보인다.

코트라 관계자는 "일본 가전업체들이 앞다퉈 절전 기능을 강조한 제품을 시장에 선보이고 있다"면서 "이전에 없었던 새로운 기능을 집중적으로 부각시켜 교체수요를 끌어내려고 업계 전체가 움직이며 이것은 어느 정도 적중했다"고 설명했다.

그리고 "소비자 역시 환경배려에 대한 인식이 향상되고 불경기로 인한 절약 등을 이유로 절전형 가전제품에 대한 선호가 높아졌다"면서 "전자제품의 절전기능은 향후 헤어드라이어, 토스터기 등의 소형 전자제품으로까지 경쟁적으로 확대될 것으로 예상되는 바, 우리 기업들의 선제적인 제품개발이 필요하다"고 조언했다.

손현진 기자 everwhite@asiae.co.kr