"항산화제 암예방 효과 없어"

통상 영양제처럼 소비되고 있는 항산화제에 암 예방 효과는 없다는 연구결과가 발표됐다.

과일이나 채소에 많이 들어있는 항산화제는 물질이 산화되는 것을 억제해주는 효과를 통해 암도 예방할 수 있다고 알려져 있었다. 하지만 천연상태가 아닌 합성약물로는 그런 효과를 거둘 수 없음을 시사하는 결과라고 연구진은 밝혔다.

국립암센터 명승권(가정의학과 전문의)·김 열(가정의학과 전문의) 연구팀이 1985년부터 2007년까지 국제 학회지에 발표된 항산화 보충제 관련 연구를 종합해 본 결과, 이들의 암 예방 효과는 관찰되지 않았다.

22개 임상시험(31개 논문, 16만여명 대상)을 종합한 이번 '메타분석' 결과는 학술지 종양학 연보(Annals of Oncology) 온라인판에 21일 게재됐다. 메타분석은 통제된 임상연구와 달리 어떤 결론을 내리기 보단 '추세'를 관찰하는 데 쓰이는 방법이다.

이번 연구에 따르면 비타민 A, 비타민 E, 베타카로틴 및 셀레늄 등 항산화 보충제를 이용한 사람들은, 그렇지 않은 사람에 비해 암 발생 위험도가 0.99(95% 신뢰구간, 0.96-1.03)로 거의 동일했다.

항산화 보충제의 종류, 암의 종류, 개별연구의 질적 수준에 따른 하위 분석에서도 결과는 달라지지 않았다. 반면 항산화 보충제를 먹으면 오히려 방광암 발생이 52% 정도 높아지는 것으로 나타났다.

명승권 전문의는 "(이런 결과에 대해) 추정할 수 있는 가설 중 하나는 합성제제인 항산화 보충제가 인체에서 천연 항산화물질과 다른 효과를 나타내기 때문일 수 있다"고 말했다.

그러나 "셀레늄의 경우 이번 연구에서 통계적으로 유의하지는 않았으나 앞으로 발표될 추가적인 연구결과를 종합한다면 암 예방의 효과가 있을 것으로 기대한다"는 의견을 더했다.

명 전문의에 따르면 미국질병예방특별위원회는 암이나 심혈관질환 예방을 위해 비타민 A, C, E, 종합비타민 혹은 기타 항산화 보충제 사용에 근거가 불충분하다고 분류하고 있다.

2005년 미국암협회(American Cancer Society)도 암 환자가 치료 중 비타민이나 기타 보충제를 복용하는 것은 도움이 되지 않으며 치료효과를 감소시키는 해가 될 수 있으므로 복용을 금하고 있다.

명 전문의는 "암 예방을 위해서는 금연, 절주, 과일과 야채의 충분한 섭취, 운동 등이 중요하며 따로 합성 비타민류와 같은 항산화 보충제를 과도하게 섭취할 필요는 없는 것 같다"고 말했다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr