한인 2세 신인작가 데뷔소설 돌풍

'피아노 티처'(The Piano Teacher)라는 제목의 전 세계 23개국 출판사에서 21개 언어로 출판돼 단숨에 베스트셀러로 떠오르며 그 작가에 관심이 집중되고 있다. 주인공은 한인 2세 신인작가 제니스 리(37ㆍ한국명 이윤경). 피아노 티처는 그의 데뷔작이다.

제니스 리는 홍콩에서 태어나 중학교까지 마친 후 미국으로 건너가 명문 세인트폴 고교와 하버드대 영문과를 졸업했다. 이후 재미 소설가인 이창래 교수가 재직하고 있는 헌트대학 대학원에서 소설창작을 공부했으며 지난해 말 그녀의 첫 소설 피아노 티처를 펴냈다.

피아노 피처는 지난 1월 미국에서 출간되자마자 뉴욕타임스, 워싱턴 포스트, 월스트리트 저널, 시카고 트리뷴 등 미국 메이저 언론들은 일제히 서평을 게재하는 등 주목을 받기 시작했고 발매 후 2주도 안돼 뉴욕타임스 소설부분 베스터 셀러 11위에 오르는 기염을 토했다. 전세계 23개국에서 21개 언어로 출판된 이 소설은 미국 뿐 아니라 홍콩, 영국 등 세계 각지에서 뜨거운 반응을 얻고 있다.

신인작가의 데뷔작은 출판도 되지 못하는 경우가 많은 데 그런 면에서 볼 때 피아노 티처는 놀라운 성공을 거둔 셈이다.

피아노 티처는 제2차 세계대전을 전후해 영국 식민지였던 홍콩을 배경으로 남녀간의 사랑을 다루고 있다. 전쟁 상황이라는 시대적 배경과 함께 제니스 리의 치밀한 문체와 정교한 플롯이 피아노 티처의 성공을 만들어냈다는 평가다.

피아노 티처의 성공에 대해 제니스 리는 "전 세계의 많은 사람들이 읽는 재미있는 소설을 쓰고 싶었다"면서 "소설의 내용과 배경이 독자들의 흥미를 끌었기에 가능했던 것 같다. 사람들이 피아노 티처를 읽기 시작하면 손에서 책을 놓지 않고 하루 이틀에 다 읽는다는 얘기를 들었다"고 말했다.

그녀는 2002년부터 피아노 티처의 작업을 시작해 5년여 만에 이 작품을 완성했다.

피아노 티처는 아직 한국어로는 출판되지 않았지만 현재 제니스 리의 대행사가 한국의 한 출판사와 판권 문제를 협의 중이어서 조만간 한국 독자들도 이 작품을 접할 수 있을 것으로 보인다.

제니스 리는 "7살인가 8살 때부터 책을 쓰고 싶었다. 수많은 책을 읽고 쓰면서 30년을 기다린 끝에 이같은 결과를 얻게 됐다"면서 "TV와 컴퓨터를 통해서는 상상력을 키우기 어렵지만 책을 읽으면 상상력을 기를 수 있다"며 훌륭한 작품을 위해서는 독서가 무엇보다 중요하다고 강조했다.

송화정 기자 yeekin77@asiae.co.kr