'1000000분의 1' 유해물질도 꼼짝마

[비즈&서프라이즈] CJ식품안전센터 1997년 국내 최초 설립
24시간 365일 100% 무균상태서 원료분석
3년째 매달 '안전커미티'.. 리콜도 앞장


서울시 구로동 CJ식품연구소내에 자리 잡은 ‘CJ식품안전센터’는 CJ제일제당의 식품안전관리를 책임지는 핵심기관이다.

김진수 CJ제일제당 대표가 2009년 목표를 “세계에서 가장 안전한 식품을 만드는 회사가 되는 것”이라고 밝힌 배경도 바로 CJ식품안전센터가 있었기 때문에 가능했다고 한다.

CJ식품안전센터는 지난 1997년 국내 식품업계 최초로 설립된 식품안전 전문부서로 출발했다.

식품의약품안정청에서 제시한 위생기준보다 더 엄격한 자체 위생기준을 정하고 최고의 분석장비를 활용해 전문 인력들이 회사에서 생산하는 전 제품의 출시부터 제조, 유통단계에 이르기까지 모든 과정의 안전 활동을 책임지고 있다.

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또한 아직 국내에 규격이 마련되지 않은 각종 유해물질에 대한 확인관리 업무도 맡고 있다. 2002년 4월에는 기업 부설연구소로 인정받아 식품의 미생물, 화학안전성을 평가하는 시험분석 업무, 식품위해요소중점관리기준(HACCP) 컨설팅, 식품위생법규, 신제품 및 수출입제품의 안정성 확인 등 다양한 업무를 진행하고 있다.

식품안전관리의 핵심시설인 만큼 시설 내부는 먼지 하나 돌아다녀도 안될 만큼 깨끗함을 유지하는 반도체 제조공장에 비해 뒤떨어지지 않는다. ‘미생물분석실’에 들어가기 위해서는 자외선으로 살균된 옷을 갈아입은 뒤 에어샤워를 거쳐야 한다. 단 하나의 유해한 미생물을 찾아내기 위해 24시간, 365일 내내 100% 무균상태가 유지돼야 하기 때문이다.

유전자 재조합(GMO) 원료를 확인하는 ‘GMO 분석실’은 국내외에서 들여오는 식품 원료속 유전자 DNA를 추출한 뒤 정제해 인위적으로 재조합시킨 유전자 진위 여부를 확인한다. ‘농약정밀분석실’은 정밀분석기기를 활용해 식품에 남아있는 농약성분을 확인한 후 제품 원료로 사용 가능할지의 여부를 가리게 된다. 곰팡이 독소와 중금속 등 유해물질 정밀분석을 담당하는 ‘유해물질분석실’은 갖가지 유해물질을 1000만분의 일 수준 이상으로 검출해 낸다.

매월 1회 정기적으로 주최되는 ‘CJ식품안전커미티’는 CJ식품안전의 또 다른 힘이다.
김 대표의 주관으로 회사 주요 경영진들이 회사의 체계적인 식품위생 및 안전관리 활동사항을 꼼꼼히 감독하고 있다. 지난 2006년 2월부터 시작해 3년 동안 한 번도 거르지 않고 시행되면서 회사의 안전관리활동을 획기적으로 개선시키고 있다.


이렇듯 CJ식품안전센터와 CJ식품커뮤니티의 철저한 분석 작업을 거친 식품원료와 제품만이 고객의 식탁에 오르게 되지만, 철벽같은 관리활동에도 불구하고 문제는 발생한다. 이때 CJ제일제당은 과감하게 잘못을 공개했다.

지난 1995년 식품위생법에 ‘식품 등의 자진 회수(자발적 리콜) 제도’가 도입된 이래 CJ제일제당은 지난해 6월 국내 식품업계중 처음으로 제품의 자발적 리콜을 실시했다. 리콜한 제품은 ‘통째로 갈아 넣은 홍삼유 한뿌리’로 자체 품질 검사중 일부 제품에 ‘바실러스 아밀로리쿼페시언스’라는 미생물인 발견됐기 때문이다.

바실러스 아밀로리퀴페시언스는 토양에서 유래해 인체에는 유해하지 않지만 맛에 영향을 미치는 미생물로 분류됐다. 그냥 넘어갈수도 있었지만 CJ식품안전커미티는 공개 리콜을 결정했다. 이를 통해 고객 건강과 안전을 중시하는 경영 방침이 널리 알리게 됐고, CJ제일제당은 소비자와 한 걸음 더 가까운 신뢰를 구축하는 계기를 마련했다.

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CJ제일제당 관계자는 “지난해 중국발 멜라민 파동 및 각종 이물질 파동이 지난 한해 끊임없이 발생하며 식품업계 전반에 위기감을 조성했지만 CJ제일제당은 이같은 상황에서 가장 성공적인 한 해를 보냈다고 자체 평가하고 있다”면서 “CJ식품안전센터가 오랜 기간의 노하우 습득을 통해 체계적인 안전관리 활동의 틀을 잡아 철벽의 안전관리를 보여줬기 때문이다”고 설명했다.

채명석 기자 oricms@asiae.co.kr