정동영, '기밀 누설' 공세에 재반박 "지나친 정략…내부일수도"

'사퇴 요구' 野 향해서도 "호떡집에 불났나…국익 생각해야" 비판

정동영 통일부 장관은 23일 북한 구성시 소재 우라늄 농축시설을 언급한 자신의 발언이 '기밀 누설'이라는 비판이 확산하자 "지나친 정략"이라고 반박했다.

연합뉴스

정 장관은 이날 서울 종로구 천도교 수운회관에서 박인준 한국종교인평화회의(KCRP) 대표회장을 예방한 뒤 취재진을 만나 "북한도, 우리도, 미국도 알고 뉴스에도 나왔는데 그것(지명 언급)이 어떻게 기밀이냐"며 이같이 말했다. 오히려 구성 핵시설을 거론한 것은 "장관으로서 책임감 있는 경고"라고도 했다.

정 장관은 자신의 발언을 문제 삼아 미국이 위성 정찰자료를 비롯한 대북 정보 일부를 제한한 것 자체에 대해서는 부인하지 않았다. 다만 "과거에도 간헐적으로 그런 일이 있었지만, 알려지지 않고 넘어갔다. 그게 국익"이라며 "그걸 왜 (대외적으로 알려서) 분란을 일으키나"라고 반문했다. 그러면서 "문제를 일으킨 사람들의 의도가 있을 것"이라고 배후설을 제기하기도 했다. '문제를 일으킨 사람'이 누구를 지칭한 것인가란 질문에 그는 "미국일 수도 있고 우리 내부일 수도 있다"고 말했다.

이번 논란으로 한미 간 대북 공조에 일부 차질이 발생할 수도 있다는 우려에 대해서는 "이것이 더 문제가 되리라 생각하지 않는다"고 말했다.

그는 자신을 향해 연일 사퇴를 요구하며 공세 수위를 높이는 야당을 향해서도 "(문제의 발언이 나온) 3월6일에는 가만히 있다가, 호떡집에 불났냐"며 "과연 이런 논란, 분쟁을 벌이는 것이 국익에 부합하는가"라고 목소리를 높였다.

정 장관은 "문제의 본질은 북핵이 심각하다는 것"이라며 "북핵을 멈추기 위해서는 제재, 압박, 봉쇄는 안 되고 빨리 대화와 협상으로의 전환이 필요하다"고 말했다. 특히 "트럼프 (미국) 대통령의 (내달) 중국 방문 계기에 북미 대화의 계기를 만들어야 한다는 것이 통일부와 저의 생각"이라고 강조했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr