"北 주민 시신인도, 오후 3시까지 기다릴 것…회신없을시 화장"

정부가 지난 6월 서해에서 발견된 북한 주민의 시신 인도를 시도하고 있는 가운데, 북측의 응답이 없을 경우 무연고 화장처리 할 전망이다.

통일부 당국자는 5일 "이날 오후 3시까지는 북한 측의 (시신 인도 관련) 반응을 기다릴 것"이라며 "북측의 회신이 없다면 정부는 지방자치단체와 협조해 무연고 장례 처리할 예정"이라고 말했다.

4일 경기도 파주시 판문점에서 주한미군과 한국군이 근무를 서고 있다. 2022.10.4. /사진공동취재단

앞서 통일부는 지난달 29일 언론을 통해 "정부는 6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 귀측 주민으로 보이는 사체 1구를 발견해 인근 병원에 안치하고 있다"며 "우리 측은 인도주의와 동포애 차원에서 이 사체 및 유류품을 8월 5일 15시에 판문점을 통해 귀측에 인도하고자 하니 북측은 남북 통신선을 통해 입장을 신속히 알려주기를 바란다"고 북측에 통지한 바 있다.

그러나 현재까지 북측은 시신 인도와 관련해 별다른 반응을 보이지 않고 있는 상태다. 이 당국자는 "현재 시신은 임시안치소에 있고, 북측의 반응이 없다면 그때부터는 해당 지자체에서 화장장을 섭외할 것"이라며 "통상의 사례를 보면 다음 날이나 다다음날 화장처리가 돼 왔다"고 설명했다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr