쫓겨난 위워크 전 CEO “5억달러에 인수” 역제안

경영 위기에 처한 공유오피스 기업 위워크를 5억달러에 인수하겠다는 제안이 쫓겨났던 전 최고경영자(CEO)로부터 나왔다고 월스트리트저널(WSJ)이 25일(현지시간) 보도했다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

WSJ은 이날 문제에 정통한 소식통을 인용해 지난 2019년 이사회에서 축출된 애덤 뉴먼 전 CEO가 위워크 인수 자금으로 5억달러(약 6700억원) 이상을 제시했다고 밝혔다. 다만 “소식통은 애덤 뉴먼이 인수 자금을 어떻게 조달할지 명확하게 밝히지 않았다”고 덧붙였다.

뉴먼 CEO는 지난달 자신이 운영하는 부동산 업체 플로우 글로벌 명의의 서한을 통해 “헤지펀드와 함께 위워크를 인수할 의향이 있다”는 뜻을 위워크 측에 전한 바 있다. 인수자금 조달 헤지펀드 명단에는 업계의 ‘큰손’으로 불리는 대니얼 로브가 이끄는 투자회사 서드 포인트 매니지먼트가 기재돼 이목을 끌었다.

하지만 서드 포인트 매니지먼트는 이번 자금 조달 명단에 포함되지 않은 것으로 알려졌다. 서드 포인트 매니지먼트 대변인은 WSJ에 “뉴먼 CEO의 인수 거래에 참여하기로 약속한 적이 없다”며 “예비적인 대화를 나눴을 뿐이다”라고 일축했다.

위워크는 한때 공유경제 분야 혁신 기업의 대표 명사로 꼽혔다. 사업 핵심은 건물을 장기 임대한 뒤 이를 스타트업 등 기업에 단기 재임대하는 것이다. 2019년 기업공개(IPO) 실패 이전에 기업가치가 470억달러에 달한다는 평가가 나오기도 했지만, 코로나19 팬데믹 이후 재택근무 확산으로 경영난에 빠졌다.

2021년 기업인수목적회사(SPAC·스팩)를 통한 우회 상장으로 재기에 나서는 듯했으나, 결국 지난해 11월 미 연방파산법 11조(챕터 11)에 따른 파산보호를 신청했다. 당시 신청 서류에는 자산 150억달러에 부채 190억달러가 기재됐다. 위워크는 사업 입찰에 관심 있는 투자자를 통해 사업구조를 재편한 후 경영권을 넘길 계획인 것으로 알려졌다.

위워크 대변인은 뉴먼 CEO의 인수 제안에 대해 “이전에 말했듯 위워크는 특별한 회사이며 정기적으로 제3자로부터 관심 표현을 받는 것은 놀라운 일이 아니다”라고 전했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr