테슬라 주주 이사회에 '머스크 정직' 요구…"치료받고와라"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 거침없는 언행에 테슬라 주주들이 정직을 요구하며 제동을 걸고 나섰다.

20일(현지시간) CNN방송 등 주요 외신에 따르면 테슬라의 한 주주가 머스크의 최근 반유대주의 지지 글을 이유로 이사회에 그의 정직을 요구했다. 투자회사 퍼스트 아메리칸의 제리 브라크먼 사장은 성명에서 "(머스크는) 30∼60일간 직을 떠나 공감 훈련이나 치료를 받고 오라"고 직격했다.

그는 "나는 표현의 자유를 믿지만, 상장 기업의 대표가 증오를 퍼뜨리는 것에는 변명의 여지가 없다"며 "부와 기술적·사업적 능력이 그의 발언을 용서하는 구실이 될 수 없다"고 맹비난했다. 캘리포니아주 샌타애나에 본사를 둔 퍼스트 아메리칸은 테슬라 주식 1만6000주(3분기 말 기준)를 보유하고 있다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

다른 주주들도 머스크가 테슬라의 브랜드를 파괴하고 있다고 비판의 목소리를 높였다. 거버 가와사키의 로스 거버 CEO는 최근 미 경제전문매체 CNBC와의 인터뷰에서 "(머스크의 행동이) 전적으로 터무니없다"며 "그가 테슬라 브랜드를 파괴하고 있다"고 비난했다. 테슬라 주주이자 기업 지배구조 관련 컨설팅 기업인 밸류에지어드바이저의 넬 미노 부회장은 "테슬라 이사회가 머스크의 끔찍한 행동이 브랜드 가치에 어떤 영향을 미치는지 평가하는 컨설팅을 받아야 할 것"이라고 지적했다.

이사회가 감독을 강화하고 행동에 나서야 한다는 주장도 나왔다. 제프리 소넨펠드 예일대 경영대학원 리더십 연구학장은 "테슬라 이사회는 행동할 책임이 있다"며 "그가 테슬라 최고경영자라는 직함을 사용할 수 없어야 한다"고 CNN에 말했다. 소넨펠드는 머스크가 CEO 대신 최고기술책임자(CTO)를 맡는다면 테슬라 주가에 별 영향을 미치지 않을 것이라고 덧붙였다.

앞서 머스크는 지난 15일 자신의 소셜미디어 X에 '유대인이 백인에 대한 증오를 강요한다'는 주장을 펼쳤다. 이후 디즈니와 NBC유니버설, 컴캐스트, CNN 모기업인 워너브러더스 디스커버리 등 주요 광고주들이 X에 대한 광고 보이콧을 선언했다. 이 같은 움직임에는 진보성향 미디어 감시 단체인 미디어 매터스가 X에서 일부 브랜드의 광고가 친(親)나치 콘텐츠 옆에 배치된 것을 발견했다고 발표한 것도 영향을 줬다.

광고주 이탈에 다급해진 머스크는 20일 "지난주 내가 반유대주의적이라고 주장한 수백개의 사이비 언론 기사들이 쏟아졌지만, 진실과는 거리가 멀다"며 "나는 인류와 번영, 모두의 밝은 미래를 위한 최선의 일만 바란다"고 해명했다. 또 X의 나치 콘텐츠를 지적한 미디어 매터스에 대해 "진정한 악"이라고 비난하는 글도 올렸다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr