하늘길 돌아오는 '유커'…中 단체 관광 전세기 운항 재개

2017년 사드 보복으로 한국 단체 관광 금지
11월부터 제주~정저우 전세기 운항 재개
"무비자여서 인기…2016년 수준 회복할 것"

중국 정부가 '사드 보복' 이후 6년여 만에 한국 단체 관광을 허용하면서 유커(중국인 관광객)의 행렬이 이어지는 가운데, 다음 달부터 제주행 전세기도 운항을 시작한다.

23일 여행업계에 따르면 중국 서부항공은 11월 3일부터 제주∼허난성 정저우 노선 전세기를 주 2회 운항한다. 2017년 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치에 대한 보복으로 한국행 단체 관광을 금지한 지 6년 10개월 만이다.

[이미지출처=연합뉴스]

이번 정저우 단체 관광을 시작으로 중국의 다른 도시에서 출발하는 전세기도 잇따를 것으로 관측된다. 정저우에 이어 다음 달께 허페이와 푸저우 노선 전세기도 주 2회 운항할 예정이다.

12월부터는 광저우 노선이 주 4회 운항을 준비하고 있고, 중국 최다 인구 도시인 충칭과 청두, 칭다오, 장사, 우한 등 단체 관광 전세기 운항도 이어질 것으로 보인다.

지난 5월에는 2020년 2월 코로나19 사태 이후 중단됐던 제주∼베이징 직항노선 운항이 3년여 만에 재개된 바 있다. 제주도는 국내외 항공사 및 현지와의 긴밀한 협력을 통해 올해 말까지 17개 지역, 주 157편까지 직항노선을 늘린다는 계획이다.

이로써 현재 계획된 직항노선과 단체 관광 전세기 등을 포함하면 연말까지 중국 22개 도시에서 단체로 제주를 찾을 것으로 예상된다.

여행업계 관계자는 "제주는 무비자 관광을 할 수 있어 중국인 관광객에게 가장 인기가 많은 여행지 중 한 곳으로 꼽힌다"며 "내년 초께는 중국 단체 관광이 정점을 찍었던 2016년 수준으로 빠르게 회복할 것으로 기대한다"고 연합뉴스에 말했다.

중국인 단체 관광이 활발했던 2016년 12월 기준으로 제주공항의 중국 노선은 27개 도시, 주 169회를 운항하면서 중국인 약 306만명이 찾는 등 최고 호황을 누렸다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr