선거 결과에 무거워진 대통령실… "엄중하게 받아들여야"

총선 앞둔 선거에서 예상 밖 완패에 조심스런 분위기
김행 후보자 지명, 국정 메시지 등에서 변화 일어날 수도

대통령실이 전날(11일) 치러진 서울 강서구청장 보궐선거 결과에 말을 아끼고 있다. 총선을 불과 반년 앞두고 진행한 선거에서 집권여당이 17% 포인트의 큰 격차로 패배한 데 대해 당혹스러워하는 분위기도 감지된다. 다만 이번 선거를 기점으로 대통령실은 물론 정부여당의 쇄신 바람이 불 것으로 보는 시각도 많다.

대통령실 관계자는 12일 아시아경제와 통화에서 "정부는 어떠한 선거 결과든지 엄중하게 받아들여야 한다는 입장"이라고 밝혔다. 앞서 이날 새벽 강서구청장 보궐선거에서 진교훈 더불어민주당 후보가 17% 포인트 차로 국민의힘 후보를 누르고 당선됐다. 진 후보는 득표율 56.52%(13만7066표)를, 김태우 국민의힘 후보는 39.37%(9만5492표)를 기록했다.

대통령실은 그동안 이번 선거를 '당이 치르는 선거'라며 거리두기를 유지했지만 예상 밖의 완패 결과는 엄중하게 바라보고 있다. 또 다른 대통령실 관계자 역시 "이번 선거를 총선 예고성으로 보는 것은 확대 해석"이라면서도 "(결과를) 차분히 봐야 할 것"이라고 언급했다.

이에 일각에서는 대통령실 내 참모진 등 인적 쇄신이나 국정운영 기조의 변화까지 예상하고 있다. 이번 선거가 수도권 민심의 향방을 가늠할 수 있는 선거로 인식됐던 만큼, 윤석열 대통령으로서도 고민이 깊어질 수밖에 없다는 판단에서다.

김행 여성가족부 장관 후보자 임명 문제가 대표적이다. 더불어민주당 등 야권은 물론 여당 내부에서도 반대 기류가 커지는 상황에서, 선거 직후 '임명 강행'이라는 부담스러운 정치적 선택을 하지 않을 것이라는 얘기다. 김 후보자의 자진사퇴라는 길도 있지만 대통령실은 여전히 "국회 분위기를 보는 게 우선"이라는 입장이다.

윤 대통령의 국정운영 기조가 변화 흐름을 탈 가능성도 있다. 그동안 전 정권과 북한, 이권 집단 등에 대해 강경 발언을 잇달아 내놓으며 차별화에 집중했지만 이제는 민생과 경제에 초점을 맞춘 메시지가 이어질 것이라는 얘기다. 윤 대통령은 이미 하반기에는 민생 관리에 집중하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.

이밖에 대통령실 내 총선 출마를 준비하는 행정관들의 거취에도 변화가 일어날 수 있다. 여권 관계자는 "이번 선거 결과로 여당의 총선 전략이 수정될 가능성이 있는 만큼 경선 과정에서의 선별 과정이 엄격해질 수 있다"며 "결국에는 정치적 기반이 부족한 인사들로서는 조심스러운 선택을 할 수밖에 없을 것"이라고 전했다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr