최태원 "울산, 제조 AI 중심 소프트웨어 메카가 돼야"

SK '울산포럼 2023' 마무리

최태원 SK 그룹 회장이 "울산은 디지털화를 통해 제조 인공지능(AI) 중심의 소프트웨어 메카가 될 수 있다"고 강조했다.

최 회장은 14일 울산 울주군 울산전시컨벤션센터에서 열린 '2023 울산포럼'에 참석해 "울산은 제조업 중심 도시로 이것이 곧 울산이 가진 강점”이라며 이같이 밝혔다. 올해로 2회째인 울산포럼은 SK그룹이 울산상공회의소와 지역사회의 다양한 사회문제를 논의하기 위해 시작한 지역 포럼이다.

최태원 SK그룹 회장(왼쪽 두번째)이 14일 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘2023 울산포럼’ 폐회식에 참석해 질문에 답하고 있다.

최 회장은 이날 폐회사 대신 청중의 질문에 답을 하며 지역사회에 대한 생각을 밝혔다. 울산포럼에서 나온 논의가 실천으로 이어질 수 있는 방안과 향후 울산포럼이 나아가야 할 방향을 묻는 말에 최 회장은 "지역 포럼이 흔하지 않은데 울산포럼을 보면서 지역을 포럼화하고 토의를 통해 이 안에서 새로운 해답을 찾아간다는 희망을 봤다"며 "울산포럼이 잘 되면 다른 지역에서도 이를 실행할 수 있을 것"이라고 말했다.

그러면서 "제조업 종류가 다르고 프로세스도 다르지만, 울산 지역의 제조업 데이터를 끌어 쓸 수 있는 인프라를 구축하면 AI 중심으로 도시가 탈바꿈하고 제조업뿐만 아니라 소프트웨어 사업도 함께 할 수 있는 도시가 된다"고 강조했다.

이어 "제조업이 딱딱하고, 남성 중심의 군대 문화가 있는 곳이 아니라 멋있고, 아름답다고 느낄 수 있는 새로운 스토리를 만들어야 한다"며 "사람들이 제조업에 대해 가진 인식을 바꾸는 게 중요하고, 울산이 노력하면 이는 바뀔 수 있다"고 덧붙였다.

최태원 SK그룹 회장(가운데)이 14일 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘2023 울산포럼’ 참가자들과 폐막 기념사진을 촬영하고 있다.

여성 일자리 문제를 해결하기 위해 기업 차원에서 할 수 있는 노력에 관한 질문에는 "앞으로 제조업은 달라질 거고, 제조업의 혁신 과정에서 보면 남녀에게 요구하는 역량이 다르지 않다"며 "기업의 경쟁력을 높이기 위해선 AI 등 제조업 혁신을 이끌 프로그램이 필요하다"고 설명했다.

ESG(환경·사회·지배구조) 실천이 어렵다는 중소기업 관계자의 질문에 "ESG를 사람 중심으로 생각하면, E는 사람과 자연과의 관계, S는 사람 그 자체, G는 사람과 사람 간의 관계"라며 "사람을 사람답게 대해주는 등 엄청난 변화를 요구하거나 어려운 것이 아니다"라고 강조했다.

이날 포럼에는 최 회장을 비롯해 김준 SK이노베이션 부회장 등 SK 경영진과 김두겸 울산광역시장, 김기환 울산시의회 의장, 이윤철 울산상공회의소 회장, 오연천 울산대 총장 등이 참석했다. 또 울산지역 대학생, 시민 등 700여명도 직접 또는 온라인으로 포럼에 참여했다.

SK 관계자는 "울산포럼에서 논의된 내용을 기반으로 울산 지역의 이해관계자들과 함께 미래 발전 방향을 계속해서 모색하겠다"며 "울산포럼이 지역사회 성장을 위한 실천적인 해법을 찾는 장이 될 수 있도록 발전시켜 나가겠다"고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr