KIOST, 해파리 독으로부터 자가면역질환 치료제 개발

한국해양과학기술원(KIOST)이 여름철 불청객 ‘해파리’를 류마티스 관절염 등 자가면역질환을 개선하는 의약품으로 개발하는 연구를 추진중이다.

KIOST는 노무라입깃해파리의 유전체 정보에서 확인한 독 펩타이트 성분을 합성한 결과 해당 성분이 류마티스 관절염, 제1형 당뇨병 등 각종 자가면역질환을 유발시키는 ‘칼륨이온채널’의 활성화를 억제한다는 사실을 확인하고 특허 등록을 완료했다고 26일 밝혔다.

칼륨이온채널은 세포막을 열고 닫으면서 칼륨의 통과를 조절하는 막 단백질이다.

KIOST 남해연구소 생태위해성연구부 염승식 책임연구원 연구팀은 2019년 노무라입깃해파리 유전체정보를 분석해 해파리의 증식조절 기구와 독 단백질의 유전자 정보를 확보했다.

이후 신경계에 작용할 것으로 예상되는 독 단백질 일부를 합성한 펩타이드가 자가면역질환을 유발시키는 ‘칼륨이온채널’의 활성화를 억제한다는 사실을 발견했다.

이번 연구로 여름철 불청객인 해파리의 독성을 활용해 자가면역질환을 개선하는 진통제 등의 의약품과 건강기능식품 등의 소재를 개발하고 제품화하는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

노무라입깃해파리.

노무라입깃해파리는 매년 중국해역에서 발생해 해류를 타고 우리나라 연안으로 유입되는 외래 독성 해파리이다. 독성이 강해 인체에 피해를 유발하며 크기가 크고 무거워 어망파손, 조업지연 등 어업에 피해를 발생시키는 것으로도 알려져 있다.

강도형 원장은 “이번 연구 성과는 바다의 유해 생물인 해파리 독이 해양바이오 소재로서 활용될 수 있는 가능성을 한 층 높였다는 점에서 의미가 크다”며 “향후 연구 성과가 상용화로 이어질 수 있도록 관련 연구를 적극 지원해 나가겠다”고 말했다.

영남취재본부 황두열 기자 bsb03296@asiae.co.kr