코로나·독감 같이 걸리면 바이러스 양 10배 증가…중증화·치명률 높여

질병관리청 국립보건연구원 연구 결과
폐 손상 과정 규명…세계적 학술지 게재

국내 연구진이 코로나19와 독감에 동시에 걸릴 경우 폐 손상이 심해지는 과정을 규명하는 데 성공했다.

질병관리청 국립보건연구원은 줄기세포로부터 만든 3D 인간 폐조직(오가노이드)을 이용한 연구를 통해 이같이 확인했다고 25일 밝혔다. 이번 연구 결과는 감염병 분야 세계적 학술지 '신종 미생물과 감염(Emerging Microbes & Infections, IF 19.6)'에 게재됐다.

코로나19와 독감에 동시에 걸린 환자는 중증화율과 치명률이 더 높으나, 그 과정을 분석할 수 있는 생체모델이 제한적이라 연구에 한계가 있었다.

연구 모식도.[자료제공=질병관리청]

국립보건연구원 김정현·최장훈 보건연구관 연구팀은 이를 규명하고자 줄기세포로부터 3D 인간 폐조직을 만들었다. 이를 이용해 코로나19와 독감에 동시에 걸린 경우 바이러스가 폐 조직에 들어가려고 필요한 수용체를 상호 증가시켜 세포 내 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)양이 10배가량 증가하는 것을 확인했다.

이로 인해 염증반응과 장기 손상이 증가하는 현상을 보여 중증화율과 치명률이 높아지는 기전을 규명했다. 국립보건연구원은 "앞으로도 다양한 인간 조직 모델을 활용한 신종 감염병 및 만성질환 기초연구를 위해 기관 내·외부 연구자의 적극적인 협력 연구를 지원하겠다"고 전했다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr