바이든 호주행 ‘급취소’에 3300만원 날린 기자들

바이든 갑자기 순방 일정 단축…호주행 취소
기자들 전세기와 숙박, 현지 교통비 등 날려

조 바이든 미국 대통령이 갑작스럽게 순방 일정을 단축하면서 동행 취재를 준비했던 기자들이 3000만원 이상을 날릴 처지에 놓였다.

워싱턴포스트(WP)가 19일(현지시간) 보도한 내용에 따르면, 바이든 대통령은 19∼21일 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 뒤 호주를 방문하기로 예정돼 있었다.

언론사들은 이를 취재하기 위해 히로시마에서 호주로 가는 전세기를 마련했다. 백악관여행사무소(WHTO)가 언론을 위해 준비한 전세기 총비용은 76만달러(약 10억 960만원)로, 좌석을 예약한 기자 55명이 1인당 약 1만4000달러(약 1850만원)를 부담해야 한다.

그러나 백악관은 지난 16일 “바이든 대통령이 공화당과 부채 한도 협상을 위해 호주는 가지 않고 귀국할 것”이라고 발표했다.

이에 태머라 키스 백악관출입기자단(WHCA) 대표는 기자들에게 “1인당 7700달러의 예치금을 날리게 되며, 나머지 비용도 지불해야 할 수 있다”고 알렸다.

조 바이든 미국 대통령 [이미지출처=연합뉴스]

기자들은 항공권뿐만 아니라 호주에서 취재에 필요한 숙소, 지상 교통수단, 현지 기자실 등에도 비용을 지출했다. 또 호주 시드니에서 워싱턴DC로 돌아오기 위해 예매한 항공권도 취소하고 히로시마에서 워싱턴DC로 가는 비행기를 새로 예매하면서 비용이 발생할 것으로 보인다.

이를 모두 감안하면 기자 1인당 최대 2만5000달러(약 3300만원)라는 계산이 나온다.

키스 대표는 WHCA가 “일부 비용을 환불받기 위해 노력하고 있지만 얼마나 받을 수 있을지 불확실하다”고 밝혔다.

이어 “대통령이 예산이나 부채 한도 위기 중에 외국을 방문할 경우 일정이 변경될 수 있다”며 “그런 일이 일어나지 않기를 바라지만, 우리가 어쩔 수 없이 감당해야 하는 위험”이라고 말했다.

WP는 “이번 사례는 언론사가 대통령의 해외 방문을 취재하기 위해 얼마나 막대한 비용이 드는지를 보여준다”며 “부유한 언론사가 아니면 감당할 수 없을 만큼 전세기 비용이 비싸졌다고 지적했다.

그러면서 ”다수 언론사가 이미 비용 문제로 대통령의 해외 방문을 취재하는 기자를 줄이거나, 취재단의 취재 내용을 공유하는 것에 의존하고 있다“고 덧붙였다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr