"기적 일어났다" 10년간 잃었던 시력 회복한 뜻밖의 방법

뉴질랜드 80대女, 만성요통 완화 실험 참가
피부 전기자극치료 한 달 만에 눈 좋아져

시력 저하 때문에 10년 넘게 운전, 글 읽기 등 일상생활에 큰 불편을 겪었던 뉴질랜드 80대 여성 작가가 요통치료 실험에 참여했다가 시력을 회복하는 뜻밖의 행운을 얻어 화제다.

19일(현지시간) 뉴질랜드헤럴드와 뉴스허브 등 현지 매체들은 많은 책을 저술한 작가인 린리 후드(80) 박사가 오타고 대학이 주도한 만성 요통 완화 실험에 지원했다가 뜻하지 않게 시력을 회복했다고 보도했다. 후드 박사는 2020년 골반을 다친 뒤부터 요통에 시달리기 시작해 이 프로젝트에 참가하게 됐다.

피부에 자극을 보내는 전극 모자를 쓰고 치료 받는 뉴질랜드 린리 후드 박사의 모습[이미지출처=연합뉴스]

그가 받은 치료는 통증과 관련한 뇌 부위에 전류를 보내는 전극 모자를 쓰고 가만히 침대에 누워 있는 것으로, 3개월간 진행할 예정이었다.

그런데 치료 한 달여 만에 의외의 효과가 발생했다. 녹내장 때문에 10년 넘게 운전은 물론 읽거나 쓰는 것조차 제대로 할 수 없었던 후드 박사의 시력이 좋아진 것이다.

더욱 놀라운 사실은 그가 프로젝트 참가자 중에서도 이른바 '가짜 치료'를 받는 플라시보 실험 그룹에 속해있었다는 것이다. 실험 주최 측은 20명의 환자를 두 그룹으로 나눠 치료 첫 한 달 동안 주 5회 치료를 받게 했다. 첫 번째 그룹은 통증을 관장하는 뇌 부위에 실제 전기 자극을 주었고, 다른 그룹에는 피부에만 전기 자극을 가했는데 후드 박사는 후자에 속했다.

이 프로젝트를 담당한 오타고 대학의 디비야 아드히아 박사는 "피부 자극이 시력을 담당하는 부위로 전달돼 영향을 미친 것으로 보인다"며 "4주 동안 후드 박사의 시력이 꾸준히 좋아져 지금은 거의 100% 회복됐다"고 말했다. 이어 그는 "후드 박사의 시력 회복이 놀라울 정도여서 안과 의사들도 기적이라고 말한다"며 "이 문제에 대해 안과 의사들과 함께 연구 중"이라고 덧붙였다.

시력을 되찾은 후드 박사는 오래도록 시력 저하로 미뤄두었던 일들을 추진하느라 분주한 모습이다. 그는 "이제는 아무런 어려움 없이 읽고 쓸 수 있다"며 "시력 회복으로 새로운 삶을 얻은 것 같다"고 기쁨을 나타냈다. 또 후드 박사는 그동안 생각해두었던 책들을 쓰기 위한 계획을 세우고 있다고 전했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr