폭설 고립 한국인 구출 美부부 "한국 방문 꿈 이뤄 영광"

지난해 크리스마스 연휴 기간 미국 뉴욕주 버펄로에서 폭설 눈보라에 갇혀 있던 한국인 관광객 9명을 구한 알렉산더 캄파냐(Alexander Campagna) 씨 부부가 13일 한국을 찾았다.

지난해 12월 23일 미국 뉴욕주 버팔로에서 폭설에 갇힌 한국인 관광객 9명을 구해준 알렉산더 캄파냐(Alexander Campagna) 씨 부부가 한국관광공사의 초청으로 지난 13일부터 열흘간 한국 여행을 시작했다고 한국관광공사가 14일 밝혔다. 사진은 환영행사에서 기념 촬영하는 김장실 한국관광공사 사장(왼쪽)과 캄파냐 씨 부부. [사진제공 = 한국관광공사] [이미지출처=연합뉴스]

캄파냐 부부는 자신들이 구조한 한국인들을 건강한 모습으로 만나자 왈칵 눈물을 쏟아냈다. 지난해 12월 23일 미국 북동부를 강타한 윈터 스톰으로 폭설에 갇힌 한국인 관광객 9명을 집으로 구조한 부부는 2박 3일간 자택에서 이들과 함께 지냈다.

당시 나이아가라를 향하다 고립된 9명의 한국인 관광객들은 당시 눈에 파묻힌 승합차를 빼내려고 삽을 빌리기 위해 주변을 배회하다 한 집을 발견, 문을 두드렸다. 캄파냐 부부는 2박 3일에 걸쳐 낯선 외국인들에게 쉴 곳을 내줬고, 한국 요리를 평소 즐겼던 부부는 이들과 제육볶음 등 한식을 만들어 즐기며 크리스마스를 함께 보냈다. 이들의 사연은 뉴욕타임스, CNN 등을 통해 현지에 널리 보도됐다.

한국에서 다시 이들과 재회한 캄파냐 부부는 조카뻘 또는 동생뻘인 이들을 다독이며 해후했다.

김장실 한국관광공사 사장은 캄파냐 부부를 직접 맞아 감사 인사를 전했고, 캄파냐 부부도 한국에 초청해 줘서 고맙다고 화답했다. 올해 2월 공사 뉴욕지사는 부부를 직접 찾아 방한 초청장을 전달했고, 이를 통해 이번 방한 여행이 성사됐다.

캄파냐 부부는 언론을 통해 미담이 알려지자 캐시 로컬 뉴욕 주지사로부터 '버펄로 폭설 속 영웅(Buffalo Blizzard hero)' 메달을 받았다.

한국관광공사 또한 우리 국민을 위기에서 구한 캄파냐 부부에게 특별한 시간을 선사할 계획이다. 캄파냐 부부는 14일부터 열흘간 국내에서 한식 쿠킹 클래스, 뷰티 등 K-컬처를 체험한다. 부부의 한국 여행에는 지난해 한국인 관광객 구조를 최초 보도한 NYT 기자가 동행 취재한다.

지난해 12월 23일 미국 뉴욕주 버팔로에서 폭설에 갇힌 한국인 관광객 9명을 구해준 알렉산더 캄파냐(Alexander Campagna) 씨 부부가 한국관광공사의 초청으로 지난 13일부터 열흘간 한국 여행을 시작했다고 한국관광공사가 14일 밝혔다. 사진은 캄파냐 씨 부부. [사진제공 = 한국관광공사] [이미지출처=연합뉴스]

김 사장은 "위기의 순간 한국인들에게 손을 내밀어 준 캄파냐 씨 부부에게 감사를 표한다"라며 "한미동맹 70년을 맞이한 올해 이처럼 뜻깊은 초청 행사를 개최하게 되어 기쁘다"라고 말했다.

위기에 처한 한국인 관광객들에게 도움의 손길을 내민 미국인 부부의 배려, 그리고 이를 잊지 않고 한국 여행으로 고마움에 보답한다는 미담(美談)은 한국 관광 홍보영상 ‘한국은 잊지 않는다(Korea never forgets)’로 제작될 예정이다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr