[재외동포청 잡아라] 천안 “지리적 이점·역사성 강점”

천안지역 시민단체와 시민들이 재외동포청 유치에 팔을 걷었다.

재외동포청은 외교부 산하에 신규 설치될 예정으로 재외동포 교류협력, 네트워크 활성화, 차세대 동포 교육 등 그간 제주도 서귀포시에 있는 재외동포재단이 수행한 업무 기능을 맡게 된다.

현재는 천안을 포함한 인천시, 광주시, 제주도 등이 재외동포청 유치 활동을 벌이고 있다.

천안은 다른 시·도에 비해 유치 활동이 빨랐다고 보기 어렵다. 중앙행정기관을 유치하기 위해선 사전에 발 빠르게 정치적 대응을 하는 것이 중요하다고 볼 때, 다른 시·도보다 다소 늦은 감이 있는 것도 사실이다.

하지만 천안은 현재 지역이 가진 지리적 이점과 역사성을 강점으로 내세우며 재외동포청 유치에 적극적으로 나서고 있다.

재외동포청 천안유치추진위원회 강동복 위원장(왼쪽 다섯 번째)이 최근 천안시청에서 기자회견을 열어 재외동포청의 천안 유치 당위성을 설명하고 있다. 강동복 위원장 제공

최근에는 재외동포청 천안유치추진위원회(이하 추진위)가 천안시청에서 기자회견을 열어 재외동포청의 천안 유치 당위성을 강조했다.

추진위 강동복 위원장(전 충남도의원)은 “천안은 지리적 위치와 교통 편의성, 역사성 등을 따져봤을 때 재외동포청을 유치하는 데 가장 적합한 지역으로 꼽힌다”고 말했다.

우선 천안은 인천공항, 청주공항과 각각 1시간 거리며 전국 어느 곳에서든 2시간 이내로 이동할 수 있는 사통팔달 교통망을 가졌다. 이는 곧 재외동포 등이 재외동포청을 이용하기 위해 천안을 오갈 때 편리한 접근성을 갖게 된다는 의미다.

또 “천안은 근세 역사와 일제강점기를 거치며 가장 치열하게 외세에 항거했던 순국선열의 고장으로 21개국 5300여명의 재외동포가 영면한 ‘망향의 동산’, 민족의 성지인 ‘독립기념관’이 지역에 위치했다”며 “무엇보다 이동녕, 조병옥 등 해외에서 독립운동을 펼쳤던 애국지사를 배출한 고장이 천안이라는 점을 고려할 때 정체성 측면에서도 재외동포청이 위치하기에 천안은 최적지”라고 강조했다.

그러면서 강 위원장은 “70만 천안시민과 함께 재외동포청을 천안에 유치할 수 있도록 지역 시민단체와 정계의 역량을 하나로 결집해 나가겠다”고 말했다.

한편 추진위는 충남 및 천안 관내 시민사회단체와 지역 출신의 여야 정치인, 종교 지도자 등으로 구성돼 활동한다.

추진위는 재외동포청 천안 유치를 위해 추진위 참여 기관 및 단체를 늘려가는 동시에 재외동포청 유치를 범시민운동으로 확산시켜갈 계획이다. 지난 3일부터는 재외동포청 천안 유치를 위한 10만명 서명운동을 시작했으며 오는 24일에는 국회에서 같은 목적의 여야 정책 토론회도 개최할 예정이다.

천안=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr