"과도한 음주, 치매 위험 키운다"…대규모 연구로 규명

구미차병원 전근혜 교수 연구팀

[아시아경제 이관주 기자] 과도한 음주가 치매 위험을 키운다는 연구 결과가 나왔다.

차 의과대학교 부속 구미 차병원 가정의학과 전근혜 교수, 삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수 연구팀은 2009년과 2011년 두 차례 국민건강보험공단의 건강검진을 받은 40세 이상 성인 남녀 393만명을 대상으로 분석한 결과 이같이 확인했다고 20일 밝혔다.

연구진은 2009년 검진 시 하루 음주량에 따라 비음주군, 경도 음주군(일 15g 미만), 중증도 음주군(일 15~29.9g), 과음군(일 30g 이상)으로 구분하고 이후 2009년과 2011년 사이 음주량의 변화에 따라 비음주군, 단주군, 절주군, 유지군, 증량군으로 구분해 치매 발병 위험을 평가했다. 알코올 15g은 맥주 1캔(375㎖) 또는 소주 1잔 반에 해당한다. 평균 추적 관찰 기간은 6.3년으로 이 기간 연구 대상자 중 10만282명에게 치매가 발병했다.

분석 결과, 경도에서 중등도 음주량을 유지한 경우 비음주군에 비해 치매 발병위험이 각각 21%, 17% 감소했다. 반대로 과음을 유지한 경우 비음주군에 비해 치매 발병 위험이 8% 증가했다. 비음주자가 중등도 이상으로 음주량을 늘린 경우 치매 발병 위험이 커졌고, 경도에서 중등도 음주군이 과음으로 음주량을 늘린 경우 역시 마찬가지였다.

전 교수는 "과도한 음주가 치매 위험을 올린다는 것이 이번 대규모 연구를 통해 증명됐다"며 "치매를 예방하기 위해서는 과음을 자제하는 것이 중요하다"고 강조했다. 신 교수는 "이번 연구에서 비음주자들이 경도, 중등도 음주를 하는 사람들보다 치매 위험이 약간 높게 나온 것은 건강이 좋지 않은 사람들이 술을 마시지 않았기 때문일 수도 있다"며 "비음주자가 치매 위험을 낮추기 위해서 음주를 시작할 필요는 없고, 특히 과음은 하지 않는 것이 치매 예방에 절대적으로 필요하다"고 덧붙였다.

이번 연구는 미국의사협회 학술지인 'JAMA network open(IF=13.353)' 최근호에 발표됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr