베네딕토16세 전 교황 선종…향년 95세

베네딕토 16세 전 교황＜이미지출처:연합뉴스, AP＞

[아시아경제 최대열 기자] 교황 베네딕토 16세가 31일(현지시간) 선종했다고 교황청 공보실이 발표했다. 향년 95세. 종신직인 교황에서 스스로 물러난 두 번째 인물로 최근 고령으로 건강 상태가 좋지 않았던 것으로 전해진다.

교황청은 "2013년 물러난 후 에클레시아 수도원에 있는 한 거처에서 머물다 이날 오전 9시34분에 선종했다"고 전했다. 교황의 시신은 내년 1월 2일 오전 성 베드로 대성전에 안치돼 신자들에 공개될 예정이다.

앞서 교황청과 프란치스코 현 교황은 베네딕토 16세 전 교황의 건강이 악화됐다는 점을 공개적으로 알렸다. 독일 출신으로 본명이 요제프 라칭거인 베네딕토 16세는 2005년 4월 요한 바오로 2세에 이어 제265대 교황직에 올랐으나, 8년 만인 2013년 2월 건강 문제로 더는 베드로의 직무를 수행할 힘이 없다며 스스로 자리에서 물러났다.

교황의 자진 사임은 가톨릭 역사상 약 600년 만의 일이었다. 베네딕토 16세는 교황직을 내려놓고서 스스로 ‘명예 교황’이라는 칭호를 부여하며 후임 교황에게 무조건 따르겠다고 언약한 바 있다. 그는 사임 후 모국인 독일로 돌아가지 않고 바티칸시국 내 한 수도원에서 지내며 연구·저술 활동을 해왔다.

베네딕토 16세는 재임 기간이었던 2006년 2월 서울대교구장 정진석 대주교를 추기경으로 임명하는 등 한국과도 인연이 있다. 2006년 11월 평화로운 수단을 통한 한반도 비핵화를 촉구했고 2007년 2월 당시 노무현 전 대통령 접견 후에는 친서를 통해 남북 이산가족 재결합을 위해 기도하겠다는 뜻을 밝혔다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr