김민재 "솔직히 일본이 부럽네요" 발언 왜?

"유럽파 더 많아져야…감독 임기 보장 중요"
"이적설 사실, 인터뷰 피하지 않을 것"
"K리그 경기도 많이 찾아 달라 부탁"

14일 오후 소속팀으로 복귀하기 위해 인천국제공항으로 출국하기 전 취재진의 질문에 답하고 있는 김민재. 사진=연합뉴스

솔직히 일본이 부러워요…일본, 유럽 선수들 많아 경쟁력 있어

한국 축구대표팀의 '괴물 수비수' 김민재(26·SSC 나폴리)가 소속팀 SSC 나폴리(이탈리아)가 전지 훈련을 하는 튀르키예로 15일 출국했다.

김민재는 출국 전 인터뷰에서 더 많은 한국 선수들이 유럽에서 뛰었으면 하는 바람을 전했다. 그는 "월드컵에서 느낀 게 많다. 한국은 물론 아시아 팀이 세계 무대에서 경쟁력이 있다는 걸 느꼈다. 준비 과정이 길어서 솔직히 신체·정신적으로 힘들었다"며 생애 첫 월드컵을 경험한 소감을 밝혔다.

그러면서 "파울루 벤투 감독이 한국 선수들을 많이 데려가면 좋겠지만, 그게 쉽지 않다. 사실 한국에서 유럽 진출이 힘들다"며 "구단과 풀어야 할 것도 많고, 이적료도 비싸다. 이번에 K리그 선수들도 월드컵에서 활약했다. 구단 입장이 아니라 함부로 말할 수는 없지만, 감히 한마디 하자면 유럽 팀에서 제안이 온다면 좋게 잘 보내줬으면 한다"고 덧붙였다.

사인 해주는 김민재. 사진=연합뉴스

김민재는 또 "(이런 측면에서)솔직히 일본이 부럽다. 일본은 유럽 선수들이 많아 경쟁력이 있다. 사실 비교가 안 되는 것 같다"고 말했다.

일본은 월드컵 최종 명단 26명 중 19명이 유럽에서 뛰는 선수들이었다. 8명이 유럽파인 한국보다 2배 이상 많았다.

김민재는 차기 대표팀 사령탑에 대해서는 "임기 보장을 최우선으로 했으면 좋겠다. 오랜 기간 감독님이 원하는 축구를 입힐 수 있어야 한다"며 "당연히 결과를 내야겠지만, 실패하는 경우도 과정의 일부라고 생각한다"고 말했다.

김민재는 최근 자신을 둘러싼 이적설에 대해서도 입을 열었다. 그는 "팀에 합류한 지 반년도 안 됐는데 추측성 보도가 많다. 자제해주시면 더 열심히 잘해보겠다"고 했다.

올해 여름 나폴리에 합류한 김민재는 월드컵 휴식기 전까지 팀의 개막 15경기 무패와 11연승을 이끌었다. 1경기를 뺀 공식전 14경기를 풀타임으로 소화했다. 김민재의 활약에 힘입어 나폴리는 13승 2무 승점 41로 리그 단독 선두를 달리고 있다.

마지막으로 김민재는 "확실히 이전보다 관심이 더 많아진 것 같아 정말 감사드린다"며 "K리그 경기도 많이 찾아주시면 좋겠다"고 당부했다.

이날 인천국제공항에는 늦은 시간에도 100여 명이 넘는 팬이 김민재를 환송하기 위해 나왔다. 김민재는 대부분의 팬에게 사인해주며 화답한 뒤 떠났다.

이계화 인턴기자 withkh@asiae.co.kr