美 국방장관 "푸틴이 우크라 전쟁 승리시 전세계 핵확산 우려"

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[아시아경제 이현우 기자] 로이드 오스틴 미국 국방장관이 러시아가 우크라이나와의 전쟁에서 승리할 경우, 전세계적인 핵확산이 우려된다고 경고했다. 다른 독재국가들도 러시아의 핵무기 사용 위협을 본보기로 삼아 핵전력 확보에 나설 수 있다는 분석이다.

19일(현지시간) AFP통신에 따르면 오스틴 장관은 이날 캐나다에서 열린 핼리팩스 국제안보포럼 연설에서 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 독재자 친구들이 전쟁을 주시하고 있다"며 "그들은 핵무기 보유가 그들에게 '사냥 면허'를 줄 것이란 결론을 내릴 수 있다"고 말했다.

오스틴 장관은 "이는 핵확산의 위험한 악순환을 몰고 올 수 있다"며 "러시아의 침공은 폭정과 혼란스러운 세계의 가능성을 예고한다"고 우려했다. 핵무기 사용 위협을 가하며 우크라이나를 공격하고 있는 러시아가 전쟁에서 승리할 경우, 다른 독재 국가들도 이를 본보기로 삼을 수 있다는 우려인 셈이다.

해당 발언은 최근 북한이 핵무기 사용 위협 속에 미 본토까지 사정으로 한 대륙간탄도미사일(ICBM)을 쏘며 긴장을 고조시키는 정세를 시사한 발언으로 풀이된다. 오스틴 장관이 이날 발언에서 직접적으로 북한을 연결하진 않았지만, 북한이 러시아에 동조하고 있다는 측면에서 보면 북한에 대한 우려를 우회적으로 시사한 발언으로 풀이된다.

오스틴 장관은 러시아와 함께 중국의 행보에도 우려를 표했다. "중국이 러시아처럼 힘이 옳음을 만드는 세상을 추구하고 있다"며 "중국 항공기가 거의 매일 대만해협 근처를 위협 비행하고 있고, 해상과 공중에서 미국이나 연합군을 위험스럽게 저지하는 사례가 늘고 있다"고 지적했다.

오스틴 장관은 "우리는 인도·태평양 파트너들의 자위적 방어 능력을 강화하기 위해 우크라이나의 교훈을 활용하고 있다"면서 "우리는 그들이 더욱 기민하고 탄력적으로 되도록 돕고 있다"고 말했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr