美백악관 "北핵실험 언제든 가능" 우려

[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 미국 백악관은 18일(현지시간) 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 장거리 미사일을 발사한 것에 대해 "실패든 부분적 성공이든 북한은 매번 배우고 북한의 (핵·미사일) 프로그램은 진전된다"며 핵실험 가능성을 우려했다.

백악관에 따르면 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 줌 브리핑에서 "이것이 (우리가) 우려하는 이유"라면서 이같이 밝혔다.

커비 조정관은 북한의 핵·미사일 능력에 대한 질문에 "핵 프로그램에 대한 정보 평가에 들어가지는 않겠다"면서 "북한은 핵실험을 했고 우리는 북한이 언제라도 추가 핵실험을 할 수 있다고 말해오고 있다"고 언급했다. 그는 "우리는 북한의 핵 프로그램이 발전하고 있다는 것과 탄도 미사일 프로그램이 개선되고 있다는 것을 알고 있다"고 덧붙였다.

또한 커비 조정관은 "북한이 직전에 발사한 미사일 자체가 미국 본토에 대한 위협으로 보지는 않는다"면서도 "그러나 이를 오해해서는 안 된다. 우리는 북한의 (핵·미사일) 프로그램이 역내 및 국제사회에 초래하는 위협에 대해 깊이 우려하고 있다"고 말했다. 아울러 "이는 우리가 역내에서 정부 수집 능력을 계속 강화하려고 하는 이유이며 군사적 측면에서 대비태세와 능력을 유지하려고 하는 이유"라고 강조했다.

커비 조정관은 "북한이 계속 도발을 하고 있음에도 불구하고 우리는 조건 없이 앉아서 한반도의 비핵화를 위한 협상을 위해 노력할 의사가 있다"면서 "그러나 북한은 이런 제안에 응답하거나 관여하지 않고 있다"고 지적했다. 북미간 직접적 소통이 있느냐는 질문에는 "이 사안에 관해 북한과 어떤 직접적인 대화도 없다"고 답했다.

같은 날 국무부 역시 북한의 잇단 도발을 규탄하며 이를 억제하기 위한 중국의 책임있는 행동을 촉구했다.

베단트 파텔 국무부 수석 부대변인은 이날 브리핑에서 "중국은 북한에 불법적인 핵 또는 탄도 미사일 시험에 관여하지 않아야 한다고 분명히 해야 할 책임이 있다"며 "우리는 함께 북한의 불법 미사일 및 대량살상무기(WMD) 개발을 억제해야 한다"로 강조했다. 그는 "미국의 목적이 한반도의 완전한 비핵화라는 점은 매우 분명하다"며 "우리는 진지하고 지속가능한 외교에 준비돼 있다"고 말했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr