"KT&G, '인삼 사업 분리하라' 사모펀드 주주 제안 받아"

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[아시아경제 정현진 기자] 이상현 전 칼라일 한국지사 대표가 설립한 사모펀드가 KT&G에 인삼 사업을 분리하라는 주주제안을 했다고 25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

보도에 따르면 싱가포르에 본사를 둔 사모펀드 플래시라이트캐피털파트너스는 KT&G의 주가가 15년 전과 비슷한 수준인 만큼 핵심 사업에 역량을 집중할 필요가 있다면서 이러한 요구 사안을 담은 서한을 KT&G에 발송했다. 플래시라이트캐피털의 KT&G 지분은 1% 수준인 것으로 전해졌다.

플래시라이트캐피털은 주주제안서에서 핵심 사업인 전자담배 등 궐련형 담배의 대체 상품의 매출 비중을 2027년까지 최소 절반까지 끌어올리고, 세계 시장에 대한 진출 노력도 확대해야 한다고 주장했다. 이어 "담배 기업이 인삼 관련 사업을 하는 것은 이치에 맞지 않는다"고 지적하고, 인삼 사업과 함께 부동산 개발 등 비핵심 분야의 사업들을 정리할 필요가 있다고 했다.

플래시라이트캐피털은 또 주주환원 규모도 현재의 세 배 수준으로 높이고 ESG(환경·사회·지배구조)를 향상시켜야 한다고 요구했다. 동시에 KT&G 이사회에 주주들이 지명한 이사들을 참여시켜야 한다면서 자본시장이나 공기업 이사회 등에서 경험이 있는 인물을 이사로 추천할 계획이라고 덧붙이기도 했다.

플래시라이트캐피털을 설립한 이상현 대표는 2011년부터 2019년까지 칼라일 한국지사를 이끌었고 싱가포르투자청(GIC), 매킨지, 어피너티에쿼티파트너스를 거쳤다. 플래시라이트캐피털은 주주제안과 관련해 이미 지난 6개월간 KT&G 경영진과 비공개적으로 만나 논의도 한 것으로 알려졌다.

WSJ은 플래시라이트캐피털 외에도 화이트박스 어드바이저스와 오아시스 매니지먼트 등 미국과 홍콩의 자산운용 업체들도 KT&G 지분을 확보한 상태라고 전했다. 오아시스 매니지먼트는 성명을 통해 "KT&G 사업의 성장 가능성이 충분하다고 본다"고 말했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr