권영세, 北 억류자 가족 만나 "석방 위해 모든 수단 동원할 것"

통일부 장관으로 면담 갖는 건 처음
北 억류자 6명 중 2명 가족과 만나

북한 억류자 가족 면담하는 권영세 장관. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 장희준 기자] 권영세 통일부 장관이 북한에 억류된 우리 국민의 가족들을 만나 석방을 위해 "정부가 할 수 있는 모든 수단을 다 동원해 최선의 노력을 다하겠다"고 약속했다.

권 장관은 21일 오후 정부서울청사에서 북한에 억류된 국민 2명의 가족과 만나 면담하는 자리에서 "우리 국민을 반드시 보호해야 하고 원하는 곳으로 데리고 온다는 부분에서 최선을 다하겠다"며 이같이 밝혔다.

통일부 장관이 북한 억류자의 가족과 만난 건 이번이 처음이다.

권 장관은 또 "남북 관계가 거의 최악인 상태라서 어려움이 있을 거라 생각된다"며 "지난 정부에서도 진보, 보수를 가리지 않고 노력을 했는데 잘 안 됐던 부분이라 현재 어려운 상황에서 쉽게 해결될 순 없을 것"이라고 우려를 표했다.

이날 면담에는 2013년 10월 북한에 밀입북한 혐의로 체포된 선교사 김정욱씨의 형 정삼씨와 또 다른 억류자 1명의 가족이 참석했다.

권 장관은 이들 가족에게 "진작 만나 뵀어야 하는데 늦게 만나 아쉽게 생각한다"며 "억류자 문제가 10년 가까이 됐지만 불행하게도 아직까지 해결되지 않아 매우 안타깝게 생각한다"고 위로를 건넸다. 그러면서 자신이 주중대사로 근무할 당시 북한과 소통이 잘 되는 나라인 중국 측에 송환 협조를 강하게 요구한 일화를 소개하기도 했다.

한편 북한에는 2013년 이후 총 6명의 국민이 억류돼 있다. 김정욱씨와 김국기씨, 최춘길씨 등 선교사 3명은 중국 단둥을 비롯한 북·중 접경지역에서 탈북민 쉼터를 운영하거나 선교 활동을 벌이다 북한 당국에 체포됐다. 무기노동교화형을 선고받고 억류 중인 것으로 알려졌으나, 자세한 근황이나 생사는 확인되지 않고 있다.

나머지 3명은 탈북민 출신 한국 국적자로 고현철씨와 김원호씨, 함진우씨 등으로 알려져 있다. 이들 역시 중국에서 탈북민 지원 활동을 하다 북한에 붙잡힌 것으로 전해진다. 다만 통일부 측은 억류자의 신분 등에 대해서는 신변보호를 이유로 확인해줄 수 없다는 입장이다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr