톡톡 튀는 아이디어, 공장 숨통 틔운다 … 포스코 포항제철소, 공장 가동 정상화 앞당길 듯

위기 속 직원들 기지로 복구 작업 효율 높여

포스코 포항제철소 제강부 직원들이 전기자동차 배터리를 활용해 소형 펌프를 가동 중이다.[이미지출처=포스코 포항제철소]

[아시아경제 영남취재본부 여종구 기자] 수해로 49년 만에 공장 조업이 전면 중단됐던 포스코 포항제철소가 차츰 복구에 속도를 내는 가운데 이색 아이디어로 제철소 정상 가동에 기여한 직원들이 눈길을 끌고 있다.

제강 공정은 제품이 쉽게 깨지거나 부스러지지 않도록 쇳물 내의 불순물을 제거하고 응고시켜 반제품을 생산하는 공정이다.

다만 하나의 철강 제품을 생산하기 위해서는 제선·제강·압연 공정의 여러 단계를 거쳐야 하는데 이중 제강공정이 멈추게 되면 고로에서 쇳물을 생산해도 이송할 곳이 없어 제품 생산이 마비될 정도로 철강 생산 공정에서 중요한 역할을 한다.

고로 가동 일정에 맞춰 제강 공정도 함께 가동해 쇳물을 처리해야 하는 상황이었지만 고로와 비교해 제강공장 침수 상황이 심각해 복구에 수일이 걸리는 상황이 지속돼 왔다.

그동안 2 제강공장 직원들은 며칠 동안 쪽잠을 자며 밤낮없이 복구 작업에 몰두했지만 공장 전기가 끊겨 조명조차 없었으며 공장 전체에 물이 1m 높이까지 차오르는 등 많은 어려움에 봉착됐지만 포스코 직원들의 기발하게 떠올린 신의 한 수는 바로 ‘전기차 배터리’를 이용해 공장 정상화에 한걸음 성큼 다가갔다.

정전으로 배수용 수중 펌프를 가동할 수 없게 되자 전기차 배터리를 전원으로 이용하자는 아이디어가 나왔고 2 제강공장 김태우 부공장장이 제철소가 정전되면서 본인 소유의 전기차 배터리를 연결해 임시방편으로 공장에 전기를 공급했다.

어두운 작업환경에 불을 밝힐 수 있는 환호의 순간이었다. 그뿐만 아니라 전기차를 소유한 직원들의 전기차 배터리를 활용해 수중 펌프를 가동하고 소형 펌프에 전원을 연결해 전기가 끊긴 상황 속에서도 배수 작업에 한층 속도를 낼 수 있게 됐다.

김태우 부공장장은 “낮에는 배수펌프를 가동하고 밤에는 사무실 불을 밝히는 데 전기차 배터리를 활용했다”며 “배터리가 방전되면 인근 충전소에서 차를 다시 충전해와 시급한 상황에서 큰 도움이 됐다”고 말했다.

직원들의 헌신과 기지에 힘입어 포항제철소 복구는 순항 중이다. 포항제철소는 1 냉연, 2·3 전기강판 공장을 재가동하고 지난 7일에 1열연 공장을 복구해 재가동에 들어가 제선·제강·압연의 순서로 이어지는 제철소 제품 생산 프로세스에 숨통이 틔웠다.

또 10월 중 3 후판과 1 선재공정 복구를 완료할 계획이며 다른 압연공정들도 제철소 복구 계획에 따라 순차적으로 복구할 예정이다.

영남취재본부 여종구 기자 jisu5891@asiae.co.kr