美 국방부, 중국산 부품 들어간 F-35 인수 중단…"부품 교체 지시"

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[아시아경제 이현우 기자] 미 국방부가 록히드마틴에 주문했던 F-35 스텔스 전투기 부품 일부에 중국산 원자재가 사용됐다며 인수를 일시 중단했다. 중국산 부품에 대한 금수 규정이 더욱 엄격해지면서 향후 방산업체들의 부품 관리도 어려워질 것으로 예상된다.

7일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미 국방부 F-35 합동사업단(JPO)의 러셀 고메이어 대변인은 "지난 8월 진행된 조사에서 F-35 엔진의 터보머신(유체기계) 펌프에 사용된 자석이 국방부 조달 규정상 허가되지 않는 중국산 합금으로 만들어진 것으로 파악됐다"며 "금속 자재와 관련한 당국 규제를 준수할 수 있도록 F-35 전투기의 인수를 일시적으로 중단할 것"이라고 밝혔다.

현재 미국 현행법과 국방부 조달규정(DFARS)은 중국과 이란, 북한, 러시아 등 미국의 적성국가가 생산한 특수금속이나 합금의 사용을 금지하고 있다. 최근 대만해협을 둘러싸고 중국과의 관계가 더욱 악화되면서 중국산 부품에 대한 금수규정은 더욱 까다로워지고 있다. 미 국방부는 관련법이나 규정에 어긋나지 않는 원자재로 만들어진 다른 부품으로 이를 대체하도록 할 방침이다.

고메이어 대변인은 "다만 문제가 된 중국산 합금 부품에 정보를 외부로 전송하거나 기체를 손상하는 등의 안보 및 안전상 위험은 없는 것으로 판단된다"며 "미국이나 동맹국이 인수한 F-35 기체의 운용에는 영향이 없을 것"이라고 강조했다. F-35 엔진의 터보머신은 보조 전원장치와 공기순환기를 연결해 지상 정비작업과 주 엔진 시동, 비상전력 사용시 전원을 공급하는 기능을 한다.

해당 전투기를 생산하는 록히드마틴사는 "이번 사안은 하니웰 사가 제조하는 터보머신에 들어가는 사마륨-코발트 합금과 관련된 것"이라며 "이 문제를 최대한 빨리 해결하고 인수를 재개할 수 있도록 국방부와 협력하고 있다"고 밝혔다. 앞서 윤활유 펌프 제조사인 하니웰은 지난달 해당 중국산 부품을 하도급업체로부터 공급받은 사실을 파악한 후, 록히드마틴과 미 국방부에 통보한 바 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr