[콕!건강] 전조증상 없는 위암… 40세 넘었다면 정기검진 받아야

[아시아경제 이춘희 기자] 지난해 위암으로 진료받은 인원이 16만여명에 달하는 것으로 나타났다. 특히 60~70대가 이 중 61%를 차지할 정도로 고령층의 위험이 높은 것으로 나타났다. 게다가 위암은 특별한 증상이 없기 때문에 건강검진 과정에서야 발견되는 경우가 많은만큼 40대 이후로는 정기 검진을 받는 게 중요하다는 지적이다.

21일 국민건강보험공단에 따르면 2017년부터 지난해까지 위암으로 진료를 받은 사람은 2017년 15만6128명에서 지난해 15만9975명으로 2.5% 늘어났다. 연령대별로 보면 60대가 33.4%(5만3465명)으로 가장 많았고, 70대 27.6%(4만4167명), 50대 18.2%(2만9053명) 순이었으다.

성별로는 남성 환자가 여성 환자에 비하여 2.03배 많은 것으로 나타났다. 최서희 국민건강보험 일산병원 외과 교수는 "자세한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 위암의 중요 위험요인인 헬리코박터 파일로리의 감염률이 남성에서 높게 나타나는 것으로 예측된다"며 "다른 주요 위험요인인 잦은 음주나 흡연도 위암 발생률에 영향을 줄 수 있다"고 설명했다.

위암의 발생 요인은 여러 요인이 복합적으로 작용하지만 특히 헬리코박터 균이 있으면 위암 발생률이 2~6배 증가하는 것으로 알려져 있다. 또한 위축성 위염, 장상피화생 등 위암 전구병변이 있거나 염장식품이나 가공식품의 섭취, 음주, 흡연 등 좋지 않은 식습관과 생활습관도 위암 관련 위험인자로 작용할 수 있다.

위암은 발병 초기 특별한 증상이 없고 다른 소화기 질환과 감별이 어렵다. 조기 위암은 대부분 증상이 없어 건강검진 시 발견되는 경우가 많으며 구토, 토혈, 복통, 혈변, 체중감소, 빈혈, 복수에 의한 복부 팽만 등의 증상이 나타나면 암이 상당히 진행된 경우가 많다.

위암에 걸리면 지난해 기준 1인당 387만9661원의 진료비가 드는 것으로 나타났다. 특히 20대에 걸릴 경우 1인당 진료비가 1058만7000원으로 급증하는 모습을 보였다.

최서희 교수는 위암 예방을 위해서는 "위암의 발생 요인으로 알려진 짠 음식, 탄 음식, 질산염이 다량 함유된 음식(염장식품, 가공육류, 훈제식품 등)을 피하고 흡연과 음주도 되도록 삼가는 게 좋다"며 "위암 가족력이 있거나 위축성위염, 장상피화생과 같은 소견이 있는 고위험군은 정기적인 검진을 시행해야 하며 헬리코박터 파일로리에 감염되어 있다면 제균치료를 받는 것 또한 위암 예방에 효과적"이라고 조언했다. 특히 이를 위해 "건강보험공단에서 만 40세 이상을 대상으로 2년마다 실시하는 위암 검진을 정기적으로 받는 것이 중요하다"고도 전했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr