체액·딱지로 감염된다는 원숭이 두창… 美CDC "공기 감염 가능성 배제 못해"

美CDC, '원숭이두창 예방 위한 마스크 착용' 공지했다 돌연 삭제

원숭이두창 확산으로 인해 공항 검역이 강화된 모습. 한편 일각에선 원숭이두창의 공기 감염 가능성을 배제하지 말아야 한다는 주장이 제기되고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 강우석 기자] 원숭이두창도 코로나19처럼 공기를 통한 감염을 배제할 수 없다는 경고가 나오고 있다. 기존 원숭이두창의 감염 경로는 감염된 병변(체액, 딱지 등)의 직접 접촉으로 알려져있다.

7일 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난주 여행자들에게 원숭이두창 등 질병 예방을 위해 마스크를 착용하라는 지침을 올렸다가 6일 오후 이를 돌연 삭제했다.

CDC는 이에 대해 "혼란이 발생할 것을 우려했다"고 밝혔지만, 원숭이두창이 확산하는 국가에서는 가족 내 환자가 있는 사람과 의료 종사자, 그리고 확진자의 밀접 접촉자에게는 마스크를 착용할 것을 당부한 것으로 알려졌다.

호흡기 증상을 보이는 원숭이두창 환자와 그 가족들에게 수술용 마스크를 착용해야 한다고도 권고했다.

NYT는 이같은 상황이 적어도 단거리의 경우 공기를 통해 원숭이두창 바이러스가 전파될 수 있다는 것을 시사한다고 보도했다.

또한 과거 사례를 살펴봤을 때 원숭이두창은 확진된 사람이나 동물과 밀접 접촉한 사람들에게 전파된 것으로 보고됐지만, 공기전염이 유일한 원인으로 설명되는 사례도 간혹 있었다고 지적했다.

2017년 나이지리아 교도소 내 확산 사례를 연구한 학자들은 당시 확진자와 직접 접촉하지 않은 의료진 2명이 감염된 사실을 확인한 바있다.

CDC의 바이러스 전문가 앤드리아 매콜럼은 NYT와의 인터뷰에서 "(원숭이두창은) 몇 미터에 걸쳐 전염되는 바이러스는 아니다"라면서도 공기전염의 가능성을 널리 알려야 하는 것 아니냐는 질문에 대해선 "타당한 지적이다. 앞으로 할 일"이라고 답했다.

전문가는 원숭이두창 확산으로 인해 많은 환자들이 재택격리 중인 상황에서 가족들의 추가 감염을 막기 위해서는 공기 전염의 가능성을 고려해야 한다고 말했다.

메릴랜드대 바이러스 전문가 도널드 밀턴 박사는 병원에서 에어로졸을 통한 감염 예방책은 보편적이지 않다는 점을 들며 원숭이두창 확산의 공기전염 가능성을 예측 및 대비하는 것이 중요하다고 경고했다.

강우석 기자 beedolll97@asiae.co.kr