국방硏 “북, 핵실험 이후 중성자탄 발표 가능”

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]북한이 5월이후 7차 핵실험을 비롯한 전략도발 수위를 단시간 내에 높여나갈 것이란 전망이 제기됐다.

이상민 한국국방연구원(KIDA) 북한군사연구실장은 28일 오후 서울 용산구 국방컨벤션에서 열린 KIDA의 '전반기 북한군사포럼' 발표에서 "2017년 말 '핵무력 완성' 선언까지 탄도미사일 시험발사와 핵실험으로 전략도발의 수위를 고조시키던 상황이 2022년 단기간에 압축해 재현될 것으로 예상된다"고 밝혔다. 이어 "5월 이후에는 7차 핵실험을 비롯해 ICBM 추가 시험발사 및 군사위성 발사 등이 실시될 것으로 본다"고 말했다.

중성자탄이나 핵 EMP탄에 대한 언급도 거론됐다. 중성자탄과 핵 EMP탄은 단거리 탄도미사일에 탑재되는 소형 전술핵과 함께 전술핵의 일종이다. 중성자탄은 시설 및 장비 파괴를 최소화하되 인명 살상력을 극대화할 수 있고, 핵 EMP탄은 인명 살상 없이 주요 시설과 장비를 대규모로 무력화할 수 있다.

이 실장은 북한이 7차 핵실험을 감행할 경우 "중성자탄이나 핵 EMP탄을 실험했다고 발표할 가능성을 배제할 수 없다"고 전망하며 "현재 (우리 군의)상태에서는 중성자 및 EMP에 대한 방호능력이 부족하다"고 지적했다.

다만, 이 실장은 북한이 "계속해서 도발만을 지속할 수는 없을 것이므로 2022년 11월 미국 중간선거 전후, 혹은 2024년 말 미 대통령 선거 전후로 국면전환을 시도할 것"이라고 내다봤다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr