美 30대 억만장자, 민간 최장거리 우주여행 도전

재러드 아이잭먼 시프트4페이먼트 CEO
스페이스X 우주선 타고 11월 첫 비행

(왼쪽) 재러드 시프트4페이먼트 최고경영자 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 조현의 기자] 지난해 민간 우주기업 스페이스X의 우주선을 타고 지구 궤도 비행에 나섰던 미국의 30대 억만장자가 민간 우주여행 역사상 최장 거리 비행에 도전한다.

미국 결제 대행업체 시프트4페이먼트의 재러드 아이잭먼 최고경영자(CEO·사진)는 14일(현지시간) 세 차례 비행으로 구성된 우주여행 계획 ‘폴라리스’를 발표했다.

아이잭먼 CEO를 비롯해 스페이스X 엔지니어 세라 길리스와 애나 메논, 미국 공군 중령 출신 스콧 포티트 전 시프트4 페이먼트 부사장 등 4인조가 이르면 오는 11월 스페이스X의 크루드래건 우주선을 타고 첫 비행에 나선다.

팰컨9 로켓에 실려 발사되는 이 우주선은 1966년 미국 항공우주국(NASA)의 제미니 11호가 세운 비행 고도(1372.7㎞)에 근접하는 것을 목표로 한다.

목표 고도에 도달하면 최대 5일 동안 지구를 도는 궤도 비행을 하게 되는데 성공 시 56년 만에 가장 먼 민간 우주여행 기록을 세우게 된다.

아이잭먼 CEO는 "폴라리스는 인간의 우주 탐사를 발전시키고 동시에 혁신 기술을 통해 문제를 해결하도록 돕는 중요한 단계"라며 "인간이 마지막으로 달 표면 위를 걸은 이후 어떤 누구보다도 더 멀리 갈 것"이라고 말했다.

첫 비행은 밴앨런 복사대의 일부 구간을 통과해 방사선 피폭에서 우주 비행사를 보호하는 연구도 수행한다. 밴앨런 복사대는 지구를 둘러싼 방사능 띠로, 강력한 태양풍 입자로부터 지구를 지켜주는 방어막 역할을 한다.

4인조는 새 우주복을 입고 첫 번째 우주 유영에도 도전한다. 스페이스X가 쏘아 올린 스타링크 인터넷 위성의 레이저 기반 통신 시스템을 활용해 지구와 교신하는 임무도 수행한다.

아이잭먼 CEO는 2·3차 비행 일정은 공개하지 않았다. 워싱턴포스트는 다만 "세 번째 비행은 스페이스X가 화성 탐사용으로 개발한 차세대 우주선 스타십의 첫 유인 시험 비행이 될 것"이라고 전했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr