뉴욕경찰, 韓 외교관 '묻지마 폭행'에 "철저한 수사"

[이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 한국 외교관이 미국 뉴욕 맨해튼 한복판에서 ‘묻지마 폭행’을 당했다. 아시아계를 겨냥한 증오 범죄의 대상이 된 것 아니냐는 관측이 나오는 가운데 뉴욕경찰(NYPD)은 "신속하고 철저한 수사를 진행 중"이라고 밝혔다.

뉴욕총영사관은 10일 '한국 외교관에 대한 폭행 사건 관련 주뉴욕총영사관의 입장' 자료를 통해 "주유엔대한민국대표부 소속 외교관 1인이 9일 저녁 뉴욕시 맨해튼에서 신원불상의 남성으로부터 공격을 받아 부상을 입었다"며 "이 사건과 관련해 NYPD와 긴밀히 소통 중"이라고 전했다.

뉴욕총영사관은 NYPD로부터 현재 신속하고 철저한 수사를 진행 중이라는 입장을 전달 받았다. 이 외교관은 병원에서 치료를 받은 후 퇴원해 현재 안정을 취하고 있는 것으로 확인됐다.

현지 언론들과 외교가에 따르면 50대인 이 외교관은 전날 오후 8시10분께 맨해튼 한인타운 인근에서 택시를 기다리는 사이 정체를 알 수 없는 한 남성에게 얼굴을 구타 당했다. 아무 말 없이 나타나 폭행한 범인은 피해자가 외교관 신분증을 제시하자 그대로 달아났고, 아직 붙잡히지 않은 상태다.

nbc 뉴욕은 이날 오전까지 체포된 이는 아무도 없으며 경찰은 용의자와 관련 어떠한 설명도 공개하지 않았다고 보도했다. ABC방송 WABC-TV는 "아무 이유가 없었다"는 경찰의 말을 인용해 이번 사건이 현재 증오 범죄로 조사되지 않고 있다고 전했다. 다만 용의자가 체포될 경우 이후 범행 동기를 수사하는 과정에서 증오범죄로 재분류될 수 있을 것으로 예상된다.

교민사회는 한인타운 인근인 번화가에서 외교관까지 겨냥한 묻지마 폭행 사건이 발생한 것에 충격을 받은 모습이다. 뉴욕에 거주 중인 다른 아시아 출신 외교관들도 충격을 표하고 있는 것으로 전해졌다. 한국계인 론 김 뉴욕주 하원의원은 현지 언론에 "아시아계에 대한 공격을 멈추라"고 밝혔다.

아시아계를 겨냥한 증오 범죄는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 기간 급증한 상태다. 뉴욕경찰에 따르면 뉴욕시에서 아시아계를 대상으로 한 증오범죄는 2020년 28건에서 지난해 131건으로 증가했다. 앞서 지난달 29일에는 뉴욕시 브루클린에서 식료품점을 운영하는 60대 한인이 공짜로 물품을 달라고 요구하는 한 남성에게 무차별 폭행을 당했다.

한편 뉴욕 맨해튼에서는 최근 전반적으로 범죄가 급증하고 있다. 경찰 출신인 에릭 아담스 뉴욕 시장은 물론, 이달 뉴욕을 방문한 조 바이든 대통령까지 범죄에 강력 대응하겠다는 입장을 밝혔으나 사건사고가 잇따르며 시민들의 불안감도 커지고 있다. 뉴욕포스트는 최근 NYPD 통계를 인용해 전체 경찰 관할 구역에서 강력 범죄가 1년 전보다 2배 이상 늘어나고 있다고 보도했다.

이날도 새벽부터 오전까지 지하철 범죄사건만 2건이 발생해 경찰이 조사 중이다. 지하철을 탄 한 여성은 한 남성으로부터 칼에 찔려 병원으로 이송됐고, 범인은 현장에서 달아났다. 또한 이날 오전 10시20분경에는 로어맨해튼 지역을 지나는 지하철 안에서 한 20대 남성이 여성에게 강간을 시도한 사건이 발생했다. 직후 NYPD는 달아난 용의자의 사진을 공개했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr