포스코 포항 1고로 은퇴…한국 산업화 기둥 '종풍식'

포항제철소 1고로 종풍식 개최
한국 경제사·철강 역사 한 장면 마감
48년 6개월 동안 쇳물 5520만t 생산
국내 최초 고로라는 역사적 가치와 의의 고려해 ‘포항1고로 뮤지엄’ 건립 추진

[아시아경제 황윤주 기자] 대한민국 경제 발전의 초석이 되었던 포스코의 포항 1고로(용광로)가 역사 속으로 사라진다. 1973년 6월부터 한국 산업화에 기여한 지 48년6개월 만이다.

포스코는 29일 포항제철소에서 1고로 종풍식을 가졌다고 밝혔다. 종풍(終風)이란 수명이 다한 고로의 불을 끄는 것을 일컫는다. 이 자리에는 김학동 사장, 이시우 안전환경본부장, 양원준 경영지원본부장, 남수희 포항제철소장, 이덕락 기술연구원장, 포스코 노동조합 및 노경협의회 대표 등이 참석했다.

1970년 4월1일 착공한 포항제철소는 한국 경제의 역사 그 자체다. 포항제철소 건설은 일관제철소에 관한 기술과 경험이 전무한 현실로 인해 일본 정부 및 신일본제철과 기술용역 계약을 체결해 진행됐다. 설비 구매 자금도 대일청구권자금과 상업차관으로 마련됐다. 당시 정치권의 리베이트 요구 등 포항제철소는 탄생부터 외압이 만만치 않았다. 초대 사장이었던 박태준 명예회장이 박정희 대통령과 독대를 통해 자금 사용 권한을 모두 위임받아 일관제철소 건설에 집중할 수 있었다. 박 명예회장은 제철소 건설이 시작되자 "선조들의 피값인 대일청구권자금으로 건설하는 만큼 실패하면 민족사에 씻을 수 없는 죄를 짓는 것이니 우향우해 영일만에 빠져 죽어 속죄해야 한다"고 현장 사람들에게 말하곤 했다. 그 유명한 포스코의 ‘우향우 정신’이다. 원료 확보도 쉽지 않아 박 명예회장이 1971년 직접 호주로 날아가 담판을 지어 간신히 공급계약을 체결했다.

포항제철소는 자금 마련부터 3년 2개월이 지난 1973년 6월9일 우여곡절 끝에 1고로에서 처음 쇳물을 쏟아내기 시작했다. 처음 쇳물을 만든 이 날을 기념해 6월9일이 ‘철의 날’로 제정됐다. 대한민국은 고로의 성공적인 준공으로 ‘산업의 쌀’로 불리는 철을 자력으로 생산할 수 있게 됐고 이 쇳물은 조선, 자동차, 가전 등 국내 제조업이 단기간 내 비약적인 성장을 거두고, 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있게 만든 한국경제의 밑거름이 됐다. 포항 1고로가 ‘민족 고로’ 또는 ‘경제 고로’로 불린 것도 이 같은 배경에서다.

포항 1고로가 반세기 가까이 생산해 낸 쇳물의 양은 총 5520만t에 이른다. 이는 30만t급 초대형 유조선 1380척을 건조하거나, 중형 자동차 5520만대 생산 또는 인천대교 1623개를 건설할 수 있는 양이다. 내용적 1660㎥의 소형 고로인 1고로는 최근에 준공되는 5500㎥ 이상의 초대형 고로와 비교해 생산성이나 조업 안정성에 있어서 불리한 측면이 있었지만 포스코는 다년간 축적된 제선 기술을 바탕으로 역사적 상징성이 깊은 1고로의 생명을 계속해서 연장해 왔다.

포스코는 향후 1고로의 역사적 가치와 의의를 고려해 고로 내부를 완전히 냉각하고 철거 작업 등을 거쳐 ‘포항1고로 뮤지엄’으로 개조해 일반인들에게 공개할 계획이다. 또 1고로 종풍에 따라 연간 100만t가량 감소하는 출선량을 만회하기 위해 남아 있는 8개 고로의 연원료 배합비 개선을 추진하는 등 효율적인 운영으로 연계 산업에서 철강 수급 문제가 발생하지 않도록 대응해 나간다는 방침이다.

김 사장은 "1973년 6월9일 첫 출선 당시 고(故) 박태준 명예회장이 직원들과 함께 1고로 앞에서 만세를 외치며 눈물 흘리던 모습이 아직도 선한데 실로 만감이 교차한다"며 "변변한 공장 하나 없었던 한국이 짧은 기간 내 세계 10위권의 경제 대국으로 성장할 수 있었던 배경에는 포항 1고로와 여기 계신 여러분들의 노고가 있었기에 가능했다"고 소회를 밝혔다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr