中, 리투아니아에 외교관계 격하 발표..."양국 수교약속 어겨"

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[아시아경제 이현우 기자] 중국 정부가 대만의 외교공관인 대만대표부 설치를 허용한 리투아니아에 대해 보복조치로 외교관계를 격하한다고 발표했다. 양안관계 문제가 동유럽까지 확산되면서 앞으로 중국과 외교마찰을 겪을 나라들이 더욱 늘어날 전망이다.

AP통신 등 외신에 따르면 중국 외교부는 21일 성명을 통해 "리투아니아는 중국의 거센 항의에도 불구하고 대만 대표부 설치를 허용했다"며 "이는 양국의 수교 약속을 어긴 것이고, 중국의 주권과 영토보전을 해치는 난폭한 내정 간섭"이라고 맹비난했다. 이어 "양국의 외교관계를 현행 대사급에서 대사대리급으로 낮춘다"고 밝혔다.

앞서 지난 18일 대만 외교부는 리투아니아 수도 빌뉴스에 '주 리투아니아 대만대표부'가 공식 개관했다고 밝혔다. 유럽에 대만 외교공관이 설치된 것은 18년만이다. 특히 대표부 명칭에 '타이베이(Taipei)'가 아닌 '대만(Taiwan)'을 사용한 것은 이번이 처음이다. 그동안 중국과 수교한 나라들은 중국을 의식해 대만 외교공관 명칭을 국가를 의미하는 대만 대신 수도 이름인 타이베이를 사용해왔다.

중국 정부는 그동안 줄기차게 주장해온 '하나의 중국' 원칙이 무시된 처사라며 크게 반발해왔다. 지난 7월 리투아니아 정부가 대만대표부 개설을 허용하겠다고 발표한 직후부터 중국은 리투아니아 주재 중국 대사를 소환한데 이어 중국에 주재하는 리투아니아 대사를 추방하는 등 외교적 압박을 가해왔다. 또 리투아니아로 향하는 직통 화물열차 운영을 중단시키는 등의 보복조치도 취했다.

리투아니아 외교부는 중국정부의 결정에 대해 유감을 표명했다. 리투아니아 외교부는 "리투아니아는 하나의 중국 원칙을 존중한다"면서 "이번 대만대표부 설치 허용은 경제적 이익에 근거하는 것으로, 리투아니아는 대만과의 관계를 확장할 권리가 있다"고 반박했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr