내년 8월 발사 한국형 달탐사선 '순항'…美 섀도우캠 장착 완료

내년 8월 발사돼 달 표면 탐사 예정
인류 두번째 유인 달 탐사 아르테미스 프로그램 선도
달 극지 영구 음영 지대 탐사해 아르테미스 착륙지 선정

[아시아경제 김봉수 기자] 내년 8월 예정된 한국의 첫 달 탐사 궤도선(KPLO) 발사 작업이 순항하고 있다.

과학기술정보통신부는 내년 8월 발사를 목표로 개발 중인 KLPS에 미국 항공우주국(NASA)이 제작한 섀도우캠(Shadow Cam) 장착이 완료됐다고 30일 밝혔다.

이 카메라는 인류의 두 번째 달 유인탐사 작업인 아르테미스 프로젝트의 착륙지로 지정된 달 극지대의 영구 음영 지대 사전 탐사를 위해 개발됐다. NASA는 이 카메라를 이용해 달 극지대의 지도를 작성해 아르테미스 달 탐사선의 착륙지를 결정할 예정이다. . 태양 광선이 닿지 않는 영구 음영지역을 촬영할 수 있는 고정밀 촬영 카메라다.

앞서 우리나라는 지난 5월 한-미 정상회담의 합의를 통해 ‘아르테미스 프로그램’에 참여하는 ‘아르테미스 약정’을 체결한 바 있다. 이 프로그램은 한국을 포함한 12개국이 참여해 2024년까지 우주인을 달에 보내고, 2028년까지 달에 지속가능한 유인기지를 건설하겠다는 목표다. 우리나라는 NASA와의 협력을 통해 미국이 강점을 가진 심우주 항행기술과 심우주 통신기술을 전수받을 계획이다.

한국항공우주연구원(KARI)이 개발 중인 KPLO는 내년 8월 발사된다. 1년간 달 궤도를 돌면서 달 탐사 임무를 수행하고 우주 탐사 기반 기술을 확보·검증할 계획이다. 달 탐사를 위해서는 달 궤도선을 달 궤도 상에 보내는 항행기술과 함께 지구에서 멀리 떨어진 곳에서 정보를 주고받는 통신기술은 NASA가 제공한다. 우리나라는 반대급부로 KLPS에 탑재된 섀도우 캠을 통해 물이나 자원의 존재 여부와 지형학적 특성을 측정해 NASA의 아르테미스 프로그램을 지원하게 된다.

KPLO는 10월까지 조립을 마칠 예정이며, 환경 시험과 최종 점검을 거쳐 내년 8월 스페이스X사의 팰컨9 로켓에 실려 발사된다. 무게 678km로 1년간 달 100km 상공의 원형 궤도를 돌면서 달 탐사 임무를 수행한다. 항우연이 제작한 고해상도 카메라를 통해 2030년 예정된 한국의 달 착륙선 착륙 후보지를 검토하고, 한국천문연구원이 제작한 광시야편광카메라로 달 표면 입자를 분석한다. 경희대가 제작한 자기장 측정기로 달의 생성 원인을 연구하며, 한국지질자원연구소의 감마선분광기로 달 표면 자원 유무를 탐사한다. 한국전자통신연구원(ETRI)이 심우주탐사용 우주인터넷을 테스트할 예정이기도 하다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr