9월 떨어진 '파이어볼' 두 번 폭발.. 운석은 아직

천문연, 서천 화구 궤도 분석 자료 공개
9월 떨어진 서천 화구 두 번 폭발
운석은 아직 발견하지 못해

한국천문연구원이 구축 중인 유성체감시네트워크에 포착된 화구 영상으로 한국천문연구원 본원 옥상에 설치된 감시카메라에 촬영된 영상

[아시아경제 황준호 기자] 지난 9월 23일 새벽 1시39분께 제주도를 제외한 전국 대부분 지역에서 목격된 화구(서천화구)는 대기권에 진입 후 우리나라 상공에서 두 차례 폭발한 것으로 나타났다. 다만 이에 따른 운석은 발견되지 않았다. 한국천문연구원은 이 같은 조사 결과를 15일 발표했다. 화구(fireball)는 일반적인 유성보다 밝은(금성보다 밝게 빛나는) 유성을 말한다.

천문연 우주위험감시센터에서 유성체 감시 네트워크와 대전·거창 관측소 전천 카메라 영상, 일반인 제보 영상 등을 함께 분석한 결과 서천 화구는 새벽 1시 39분 께 서쪽 하늘에서 날아왔다. 이어 서해 상공 고도 70km에서 빛나기 시작했고 대기 중에서 두 차례 폭발 후 소멸했다.

1차 폭발은 서천군 상공(북위 36.07도, 동경 126.73도, 고도 44.5km), 2차 폭발은 서천군과 익산시 경계 상공(북위 36.06도, 동경 126.86도, 고도 34.3km)에서 일어난 것으로 추정된다. 화구의 대기권 진입 속도는 13km/s 이며 입사각은 40도였다. 서천 화구가 대기 중에서 모두 연소되지 않고 남아 낙하했다 가정하면 이후 궤적은 2차 폭발 지점을 지나 이동 방향으로 40km 이내에 떨어졌을 것으로 추정된다. 하지만 화구의 비행궤적은 폭발 에너지와 당시 기상 상태에 영향을 받는다. 정확한 낙하시점을 특정하기 어렵다는 뜻이다.

현재까지 서천 화구로 추정되는 유성의 잔해 즉 운석은 발견되지 않았다. 천문연과 운석 감정과 등록 업무를 담당하고 있는 한국지질자원연구원은 향후 결합 지진파 분석을 통해 서천 화구의 폭발에너지와 유성체의 크기 추산 등이 가능할 것으로 예상했다. 서천 화구가 떨어진 시간대에 군산, 대전 등의 음파관측소에서는 서천 화구로 추정되는 음파를 잡았다. 태안, 홍성, 서산, 대전 등 일부 지진관측소에서도 서천 화구로 인한 대기-지상 결합 지진파가 확인됐다. 음파관측소는 지난 2014년 3월 19일 진주 운석 낙하 당시 19개 음파관측소의 자료를 분석해 운석의 궤적과 지구 표면 충돌 시간, 충격 에너지를 추정한 바 있다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr