"무력보다 외교가 먼저에 공감" 바이든, 흑인 국방 지명 이유

애틀랜틱 기고 통해 직접 설명
미국 외교 정책 회복 지원할 인사로 평가
의회에 취임 허용과 조속한 인준 요청

로이드 오스틴(왼쪽) 미 국방부 장관 내정자와 조 바이든 미 대통령 당선인 [이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] 조 바이든 대통령 당선인은 8일(현지시간) 로이드 오스틴 전 중부사령부 사령관을 사상 첫 국방부 장관에 공식 지명하며 직접 이유를 밝혔다. 바이든 당선인은 오스틴 지명자가 자신과 외교 노력이 무력 사용에 앞선다는 입장에 공감하고 있다고 강조하고 국방부 장관 취임 허용과 조속한 인준을 요청했다.

바이든 당선인은 이날 오스틴을 국방부 장관에 지명한 후 시사주간 애틀린틱에 실린 기고를 통해 인선 배경을 설명했다.

바이든 당선인은 기고에서 자신과 오스틴과 2010년 8월 이라크에서 처음 만난 당시를 회상하며 "오스틴이 대통령을 대신해 국가안보를 최우선에 두는 지도력을 보였다"고 상기했다.

바이든 당선인은 "오늘날 우리가 직면 한 위협은 과거에 직면한 위협과 같지 않다. 우리는 과거의 전쟁에 계속 싸우기보다는 미래의 도전에 맞설 준비를 해야 한다"라고 강조했다.

바이든 당선인은 또 국방부가 미국 외교를 지원하는 입장에 서야 함을 강조했다. 동맹을 되살리는 외교 정책을 통해 미국의 지도력을 되돌리고 세계를 집결해 신종코로나19 바이러스 감염증(코로나19) 대응과 기후 변화, 핵확산과 난민 위기 등 미국의 안보에 대한 국제적 위협에 맞서야 한다고 강조했다.

바이든 당선인은 이와 관련, "오스틴과 나는 최후의 수단으로만 무력을 사용하며 외교관과 개발 전문가들이 외교 정책을 이끌 수 있도록 권한을 부여하겠다는 약속을 공유했다"고 언급했다.

바이든 당선인은 오스틴 내정자 취임을 의회가 허용해 줄 것도 요청했다. 오스틴 내정자는 퇴역한 지 4년이 지나 국방부 장관 취임에 필요한 7년의 조건을 충족하지 못하고 있다.

바이든 당선인은 직접 이를 거론하며 "의회가 제임스 매티스 전 국방부 장관에게 그랬던 것처럼 오스틴에게도 국방부 장관 취임을 허용해 줄 것을 바란다"고 요청했다. 도널드 트럼프 정부의 첫 국방부 장관인 매티스 역시 전역 기간 조건을 충족하지 못해 의회의 특별 허용을 득했다.

바이든 당선인은 코로나19 백신 배포 등 군이 직면한 과제를 수행하기 위해 오스틴에 대한 인준도 조속히 처리돼야 한다고 강조했다.

사상 첫 흑인 미 국방부 장관직을 예약한 오스틴은 2012년 첫 흑인 미군 참모차장을 거쳐 1년 후 중부군 사령관에 취임해 이라크와 시리아에서 극단주의 테러조직 이슬람국가(IS) 퇴치 전략을 지휘했다. 바이든 당선인도 그가 IS 공격에 앞장섰던 점을 부각했다. 오스틴 내정자는 한국 근무 경험은 없는 것으로 알려지고 있다.

뉴욕=백종민 특파원 cinqange@asiae.co.kr