한화디펜스, '1조원 규모' 호주 K9 자주포 수출 단독 후보 선정

K9자주포(사진 우측)와 뒤에 따라붙어 탄약을 보급하는 K10 탄약운반장갑차

[아시아경제 이기민 기자] 한화디펜스는 K9 자주포가 호주 육군 자주포 획득사업의 단독 후보 기종으로 선정됐다고 3일 밝혔다.

호주 정부의 제안서 평가 뒤 가격 협상을 거쳐 2021년께 양산 계약이 체결될 것으로 전망된다.

호주는 K9 자주포 30문과 K10 탄약운반장갑차 15대 납품을 위해 이번 사업 예산으로 1조원 가량을 편성했다.

K9 자주포는 2010년에도 호주 육군 자주포 사업의 최종 우선협상대상 기종으로 선정된 바 있다. 그러나 호주 정부가 2012년 국방예산 삭감을 이유로 자주포 사업을 중단해 K9 자주포 수출이 무산됐다. 당시 호주는 견인포와 자주포를 모두 도입하려고 했지만, 국방 예산이 삭감되면서 견인포만 도입한 것으로 알려졌다.

호주가 다시 자주포 획득 사업을 시작하고, K9 자주포를 단독 후보로 선정하면서 10년 만에 자주포 수출이 재추진되는 것이다.

한·호주 정상이 지난해 9월 국방·방산 협력을 주요 의제로 정상회담을 했고, 12월 양국 외교·국방 장관이 방산 협력 확대 방안을 논의하는 등 양국 국방 협력이 강화된 것도 영향을 미친 것으로 보인다.

K9 자주포의 최대사거리 40㎞이고, 발사속도는 1분당 6∼8발이다. k9 자주포는 압도적인 화력과 높은 기동성 및 생존성을 자랑한다고 한화디펜스 관계자는 설명했다. 장거리 화력 지원과 실시간 집중 화력 제공 능력을 바탕으로 사막에서 설원까지 다양한 작전환경에서 운용이 가능하다.

한화디펜스는 터키, 폴란드, 핀란드, 인도, 노르웨이, 에스토니아 등에 K9 자주포를 수출한 바 있다.

노르웨이에 수출됐던 k10 탄약운반장갑차는 한 번에 104발의 포탄을 적재할 수 있고, K9에 자동으로 포탄을 공급할 수 있다.

이성수 한화디펜스 대표이사는 "호주의 K9 도입 결정은 한·호주 국방 협력의 값진 결실이자 대한민국 방위 산업의 기술력을 입증한 쾌거"라며 "호주 정부와 협력해 현지 생산시설 구축과 인력 양성에도 힘쓰겠다"고 말했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr