이화여대, 퇴행성관절염 예방 및 치료법 실마리 밝혀내

이수영 새명과학과 교수 (제공=이화여자대학교)

[아시아경제 이현주 기자] 이화여자대학교는 생명과학과 소속 이수영 교수 연구팀이 관절 연골에서 생기는 퇴행성관절염 발병의 세포 표면 수용체를 밝혀냈다고 31일 밝혔다. 이를 통해 퇴행성관절염 예방과 치료법 개발에 박차를 가할 전망이다.

이수영 교수(교신저자), 박두리 박사(제1저자), 심현보, 김완규 교수(공동연구) 연구팀은 연세대 박민찬, 김한성 교수와 공동으로 세계적 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'를 통해 퇴행성관절염 극복의 과학적 근거를 제시하는 데 성공했다.

연구팀은 유전자 변형 생쥐를 활용한 실험에서 관절세포 표면의 특정 면역글로블린 수용체가 퇴행성관절염 진행을 촉진한다는 것을 알아냈다. 정상 연골에 비해 퇴행 연골에서 이 면역글로블린 수용체의 발현이 증가되면서 연골세포 사멸의 신호를 전달한다는 것이다. 관절세포의 세포사멸을 유도하는 신호체계 활성화는 물론 연골 기질을 분해하는 다양한 효소 발현을 유도함으로써 연골 조직을 파괴한다는 사실을 밝혀냈다.

또한 연구팀은 오스카 수용체의 세포 밖 부분을 항체의 특정 부분과 연결하여 발현시키는 기술을 활용하여 인간 유래 오스카 수용체를 대량 생산할 수 있는 시스템을 구축했다. 이러한 단백질 제재는 생쥐의 관절염 모델에서 효과적으로 퇴행성관절염의 진행을 억제할 수 있음을 증명해냈다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr