알츠하이머의 원인들, 한 번에 잡는다

알츠하이머가 유행병처럼 번질 것이라는 전망이 나왔다.(위 사진은 기사 내용과 관련 없음). 사진=아시아경제DB

[아시아경제 황준호 기자] 국내 연구진이 알츠하이머의 여러가지 발병 원인을 동시에 억제할 수 있는 기술을 개발했다. 저분자 화합물의 산화 환원 반응을 통해 발병 원인을 조절하는 기술이다. 알츠하이머 치료제 개발에 새로운 장이 열릴지 관심이 주목된다. 한국과학기술원(KAIST)는 11일 임미희 화학과 교수 연구팀의 공동 연구결과에 대해 이같이 소개했다.

임교수 연구팀은 같은 학교 백무현 교수, 이주영 서울아산병원 교수와 함께 단순한 저분자 화합물의 산화 환원 반응을 이용해 알츠하이머병의 원인 인자들을 손쉽게 조절할 수 있음을 확인했다.

저분자 화합물의 산화 환원 반응으로 활성 산소종에 대한 항산화 작용의 가능성을 확인했을 뿐만 아니라 아밀로이드 베타 또는 금속-아밀로이드 베타의 응집 및 섬유 형성 정도 또한 확연히 감소되는 것을 실험적으로 증명한 것이다. 활성 산소종과 아밀로이드 베타, 금속 이온은 알츠하이머의 주요 원인 인자로 알려져 있다.

연구팀은 연구 결과를 알츠하이머병에 걸린 동물 모델(실험용 쥐) 실험을 통해 입증하기도 했다. 연구팀은 체외 반응성이 좋고 바이오 응용에 적합한 성질을 가지고 있는 대표 저분자 화합물을 쥐에 주입해 뇌 속에 축적된 아밀로이드 베타의 양이 크게 줄어들고 알츠하이머 동물 모델의 손상된 인지 능력과 기억력이 향상되는 결과를 얻었다.

임미희 교수는 "이번 연구는 아주 단순한 방향족 저분자 화합물의 산화 정도의 차이를 이용해 여러 원인 인자들과의 반응성 유무를 확연히 구분할 수 있다는 점을 증명한 데 의미가 있다”며 "이 방법을 신약 개발의 디자인 방법으로 사용한다면, 비용과 시간을 훨씬 단축시켜 최대의 효과를 가질 수 있게 될 것"라고 예상했다.

그는 이어 "제시된 치료제의 디자인 방법은 다양한 퇴행성 뇌 질환 치료제들의 개발 성공 가능성을 높일 것으로 기대된다"라고 강조했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr