항공업계 혈로뚫기 사활…국내선·화물영업 등 고육책

1일 인천국제공항 1터미널 출국장이 코로나19 여파로 한산하다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 유제훈 기자] 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태로 고사위기에 내몰린 항공업계가 혈로뚫기에 한창이다. '고강도 사회적 거리두기' 이후를 대비, 국내선을 대거 증편하는 한편, 여객기 하부 공간을 이용한 화물영업을 확대하는 등 고육책 내기에 안간힘을 쏟고 있다.

19일 업계에 따르면 최근 국내 저비용항공사(LCC)를 중심으로 국내선 증편이 잇따르고 있다. 제주항공은 오는 29일 부로 김포~여수, 여수~제주노선에 신규 취항키로 했다. 해당 노선은 매일1회 일정으로 운항될 예정이다.

제주항공 관계자는 "여수는 2012년 엑스포 이후로 인기 관광지로 떠오르고 있는 지역"이라면서 "국제선 노선을 늘릴 수 없는 상황에서 향후의 여행 수요 등을 감안해 신규 취항을 결정하게 됐다"고 설명했다.

국내선 증편에 나선 것은 비단 제주항공뿐은 아니다. 티웨이항공은 최근 청주~제주 노선을 신설한데 이어 오는 5월부터는 김포~부산 노선에 부정기 취항키로 했다. 에어부산 역시 최근 부산·김포~제주 노선을 임시 증편한 데 이어, 오는 25일부터는 울산~김포·제주노선도 재개키로 했다.

업계가 이처럼 국내선 증편에 나선 것은 '사회적 거리두기' 이후를 염두에 둔 측면이 크다. 당국이 오는 5월5일까지 사회적 거리두기를 연장키로 한 가운데, 업계 안팎에선 이후부턴 여행수요가 국내여행을 중심으로 견조한 회복세를 보일 것이란 기대감이 크다.

국적항공사 한 관계자는 "지난 2~3월부터 사실상 해외여행 자체가 불가능해진 가운데, 사회적 거리두기가 마무리되면 그간 억눌려 온 여행수요가 본격적으로 터져나올 수 있다고 본다"면서 "해외 각 국의 코로나19 확산세가 여전한 만큼 이에대비, 국내선 보강에 나서는측면도 있다"고 전했다.

대한항공·아시아나항공 등 대형항공사들은 전세편 편성, 화물영업으로 활로를 찾고 있다. 아시아나항공의 경우 지난 17~18일 삼성디스플레이 소속 엔지니어들을 수송하기 위해 인천~번돈 구간에 특별전세기를 띄웠다. 아시아나항공은 지난 3월부터 이달까지 삼성·LG디스플레이 엔지니어를 수송하기 위한 전세편을 3차례 운항한 바 있다.

여객기 하부 화물칸을 이용해 화물을 실어나르는 '밸리카고(Belly Cargo)' 영업도 한창이다. 여객기 공급감소로 인해 증가한 국제화물 수요를 노린 고육책이다. 아시아나항공은 지난 3월부터 현재까지 밸리카고 영업을 위한 여객기를 총 16개 노선에 150회(왕복 기준) 투입하며 실적개선을 노리고 있다.

아시아나항공 관계자는 "향후에도 국내 기업 인력 수송을 위한 특별 전세기를 지속 편성, 경제교류의 가교역할은 물론 실적 만회 효과도 거둘 것"이라고 전했다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr