"코로나19에 北 경제 압박…핵협상 복귀 압박 커질 것"

[아시아경제 정현진 기자] 북한이 코로나19(COVID-19) 확산을 막기 위해 중국과의 국경을 봉쇄한 가운데 경제 회복에 차질을 빚고 있다고 11일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

블룸버그는 이날 미국 북한전문매체 NK뉴스를 인용해 북한에서 첫 코로나19 확진 여파로 연료 가격은 오르고 항만 활동이 감소했으며 열차와 항공 노선이 중단됐다고 전했다. 최근 수일간 북한의 새로운 검역 절차가 도입되면서 디젤 가격은 36% 뛰었으며, 남포항에서의 선박 활동량도 감소한 것으로 알려졌다.

국경이 폐쇄되면서 북한의 외화 유입 통로였던 외국인 관광이 끊기고 외부 세계와의 교역도 제한될 것으로 블룸버그는 분석했다. 특히 국경 봉쇄로 경제 위기가 이어질 경우 김정은 북한 국무위원장의 핵 협상 테이블 복귀를 촉구하는 미국 측의 압박이 다시 거세질 것이라고 전망했다.

코로나19 확산에 앞서 북한 경제 상황은 개선되는 모습을 보여왔다. 유엔무역개발회의(UNCTAD)는 2018년 최악의 침체를 겪었던 북한 경제가 지난해 1.8% 성장한 것으로 추산했다. 대중중 수출이 늘면서 북한의 무역량과 경제활동이 증가했던 것이다. 전날 공개된 유엔(UN) 안전보장이사회 산하 대북제재위원회 보고서에 따르면 북한은 지난해 최소 3억7000만달러(약 4390억원) 상당의 석탄을 수출했다.

다만 블룸버그는 북한이 국경 폐쇄로 경제 개발을 추진할 충분한 자금을 확보하지 못한다면 비핵화 협상에 복귀하라는 미국의 요구를 거부하기 어려워질 것이라고 전망했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr