신종코로나 역학조사관 "역학조사 관건은 신속성"

중대본 환자관리 2팀장 인터뷰
즉시 출동 환자 동선·접촉 추적

서울 중구보건소 앞에 설치된 선별진료소<이미지출처:연합뉴스>

[아시아경제 최대열 기자, 이정윤 기자] "기존 감염병은 신고받고 다음 날 출동해 대응하는 게 가능한데 신종 코로나바이러스감염증(우한폐렴)은 (확진판정 이전에) 증상이 발생했을 수 있고 누군가에게 감염시켰을 수 있어 신속하게 출동해야 한다. 시간적 압박감이 있어서 무엇보다 팀플레이로 조직적으로 움직이는 게 중요하다."

질병관리본부 중앙방역대책본부의 박영준 환자관리 2팀장은 12일 취재진과 인터뷰에서 역학조사의 관건으로 신속성을 꼽았다. 신종 코로나 사태가 불거지면서 잇따라 환자가 발생하는 가운데 감염경로를 파악하고 추가 확산을 막는 역학조사의 중요성이 어느 때보다 커졌다. 박 팀장을 비롯한 중대본의 역학조사관은 환자가 확인되는 순간 곧바로 현장으로 출동, 각 지역 보건소ㆍ지방자치단체와 함께 환자의 동선이나 접촉자를 추적하는 일을 하고 있다.

감염병의 경우 주변에 옮길 가능성이 큰 만큼, 환자가 증상이 생기기 직전부터 이후 격리될 때까지 누구를 접촉했는지 빠짐없이 살펴봐야 한다. CCTV를 비롯해 휴대폰이나 신용카드 사용내역을 뒤져 접촉자를 파악하는 방식은 해외에서도 드문 조사법이라는 게 박 팀장의 설명이다.

그는 "기본적으로 환자와의 심층 인터뷰를 기반으로 하되 객관적 증거를 확보하기 위해 CCTV나 카드내역 검증작업이 같이 이뤄져야 한다"면서 "환자가 불러주는 대로만 조사하면 허점이 생길 수 있어 일상 생활에서 어떤 동선으로, 어떻게 행동했을지 합리적으로 의심하고 추론하면서 이끌어낸다"고 전했다.

질병관리본부 중앙방역대책본부의 박영준 환자관리 2팀장<사진:질본 제공>

가령 환자가 아파트에 거주 중이라면 엘리베이터를 탔을 텐데 당시 누군가와 같이 타지는 않았는지, 특정 시기에 증상이 시작됐다고 진술했는데 그보다 앞서 약국에 간 사실이 확인돼 증상발현 시점을 앞당겼는지 등을 추가로 살펴야 한다는 얘기다. 박 팀장은 "감염병의 경우 개인의 책임이 아닌데 조사하다 보면 범죄자 취급하는 것처럼 여겨 협조를 안 해주거나 항의하는 경우도 있다"면서 "(역학조사가) 공공성을 띤다는 사실을 내세워 설득하고 있다"고 말했다.

박 팀장은 예방의학전문의로 과거 2015년 중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스) 때도 중앙방역대책본부를 경험했다. 환자가 언제 발생할지 알 수 없는 만큼 최근에는 대부분 질본 본부에서 대기한다. 환자가 생기면 곧바로 기초역학 조사를 한 후 현장팀과 지자체에 미리 준비할 사항을 지시한 후 현장상황실과 10명 안팎의 팀을 꾸린다. 환자 발생 후 꼬박 24시간 정도는 현장대응에 집중해야 한다는 게 박 팀장 설명이다.

과거에 비해 감염병 환자의 감염경로를 비롯해 환자의 동선이나 접촉자 파악이 빨라졌지만 어느 정도까지 환자의 정보를 공개해야 하는지는 여전히 고민이 크다는 게 역학조사의 딜레마다. 박 팀장은 "감염병을 사전에 예방한다는 공공적 측면에서는 바람직하나 (환자 개인의) 사생활 침해요소가 있다"면서 "대중이 필요로 하는 정보도 경계선상에 있는 사례가 많은 데다 충분히 검토할 시간이 부족해 즉각적으로 판단해야 하는 상황에 매번 직면한다"고 말했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr
이정윤 기자 leejuyoo@asiae.co.kr