호주 산불로 코알라 '멸종위기종' 분류될 수도

[이미지출처=AP연합뉴스]

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[아시아경제 권재희 기자] 3개월 넘게 이어지고 있는 호주산불로 일부 지역에서 코알라가 멸종위기종으로 분류될 것으로 보인다.

13일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 수전 레이 호주 연방환경부 장관은 3500만 달러(약 404억원) 규모의 야생 서식지 보호 및 복원을 위한 기금조성안을 발표했다.

시드니 모닝 헤럴드에 따르면 레이 장관은 이날 "일부 지역에선 코알라가 서식지에서 떠나야할지 말지를 확인해야할 필요가 있을 정도로 위기에 처해있다"고 말했다.

3개월 넘게 이어지고 있는 호주 산불은 스위스 크기의 두 배에 달하는 거대한 숲을 파괴했다. 이에 따라 코알라 뿐 아니라 각종 조류, 포유류, 파충류 등 10억개의 개체가 피해를 입은 것으로 추산된다. 레이 장관은 "뉴사우스웨일스주의 중북부 해안에 사는 코알라의 30% 가량이 이번 산불로 사망한 걸로 추정된다"고 발표했다.

한편 호주 코알라협회에 따르면 2018년 기준 코알라의 개체수는 최대 8만6000마리, 최소 4만8000마리로 추산된다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr