'자율운항선박 개발' 사업 예타 통과…"2030년 관련시장 50% 선점 기대"

자율운항선박 개념 및 정의.

[아시아경제 주상돈 기자] 산업통상자원부와 해양수산부는 '자율운항선박 기술개발사업'이 예비타당성조사를 최종 통과했다고 30일 밝혔다.

이 사업은 조선·해운산업의 친환경·스마트 패러다임 전환에 대비하기 위해 양 부처가 공동으로 추진한 사업이다. 2020년부터 2025년까지 6년간 총 1603억원을 투입해 ▲지능형 항해시스템 ▲기관 자동화시스템 ▲자율운항선박 성능실증센터 구축 및 실증 ▲운용기술 및 표준화 기술개발 등에 나선다.

자율운항선박은 사물인터넷(IoT)과 빅데이터, 인공지능(AI) 등 4차 산업혁명 관련 요소기술이 집약된 미래 고부가가치 선박이다. 이 사업의 목표는 국제해사기구(IMO) 레벨3 수준, 즉 최소인원이 승선하는 자율운항선박 개발이다. 이는 완전무인선박(레벨4) 이전의 부분자율 단계에 해당된다.

자율운항선박 기술개발사업은 미래 선박시장 및 해운항만 패러다임 전환에 대비하기 위한 첫 단계다. 핵심기술 개발과 실증, 운용 및 표준화가 포함된다.

산업부 관계자는 "자율운항선박 도입 시 해운기업은 최적운항경로 탐색과 인적 과실로 인한 사고 방지로 운항 선박의 경제성과 안전성이 획기적으로 개선될 것"이라며 "조선업계는 자율운항선박이 상용화되는 2025년께 전 세계 선박 및 관련기자재 시장 규모가 1550억달러에 달할 것으로 전망하고 있다"고 말했다.

산업부는 이번 자율운항선박 기술개발사업을 통해 관련 기술을 선제적으로 개발해 경쟁력을 확보할 경우 2030년께 자율운항선박 시장의 50%까지도 선점할 수 있게 될 것으로 기대하고 있다.

산업부와 해수부는 자율운항선박의 성공적인 개발과 운용을 위해 다양한 형태의 선박을 통해 실증을 추진해나갈 계획이다. 특히 관련 분야에서 경쟁력을 보유하고 있는 노르웨이 등과 기술개발부터 인증, 테스트, 국제표준 제정 등 국제 협력을 추진한다.

이와 함께 양 부처는 앞으로 개발될 자율운항선박 기술의 고도화와 신규 기술 수요 및 상용화에 대비한 항만 운영과의 연계 기술 확보 등에 필요한 후속 연구개발 사업 등을 2026년부터 추진할 예정이다.

주상돈 기자 don@asiae.co.kr