보잉 "737맥스 소프트웨어 업그레이드 예정"…늑장대응 논란

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[아시아경제 김현정 기자] 미국 항공기 제조업체 보잉이 에티오피아항공 여객기 추락 사고 이후 안전성 논란으로 세계 각국서 운항이 중단된 '보잉 737맥스' 기종에 대해 열흘 안에 소프트웨어 업그레이드를 할 예정이라고 AFP통신이 15일(현지시간) 보도했다. 앞서 보잉은 전날 시애틀 인근 공장에서 생산한 737맥스 항공기의 고객사 인도도 중단한 바 있다.

문제의 소프트웨어는 '조종특성 향상시스템'(MCASㆍManeuvering Characteristics Augmentation System)으로, 난기류 상황에서 항공기가 급하강하는 것을 막아주는 운항정지 방지 시스템이다. AFP통신은 업계 관계자를 말을 인용해 "보잉이 향후 10일 이내에 MCAS 업그레이드에 들어갈 예정"이라고 보도했다.

업그레이드 비용은 항공기 1대당 약 200만 달러(약 23억 원)에 달할 것으로 추정된다. 현재 737맥스 기종 371대가 각국 항공사에서 운용되고 있는 점을 감안하면 최대10억 달러(1조1천억 원)의 비용이 들어갈 것이라고 AFP통신은 관측했다.

이를 두고 일각에서는 참사 이후의 늑장대응이라고 지적하고 있다. 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난해 10월 인도네시아 라이온에어 소속 '보잉737맥스(Max) 8' 여객기의 추락으로 탑승자 189명 전원이 숨지는 참사가 발생하자, 보잉은 연말까지 해당 소프트웨어를 갱신하겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 업그레이드는 적절하게 이뤄지지 않았고, 지난 10일 같은 기종의 에티오피아항공 여객기가 추락하면서 탑승자 157명이 전원 사망하는 대형 참사로 이어졌다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr