특명 "AI 해결사 뜬다, 사회문제 찾아라"

과기정통부, 공공기관 등에 공문
AI로 사회 현안 해결할 수요 조사

[아시아경제 안하늘 기자] "인공지능(AI) 기술로 사회문제를 해결한다." 정부가 이 같은 내용의 연구개발(R&D) 과제를 진행한다.

과학기술정보통신부는 최근 공기업ㆍ공공기관ㆍ지자체 등에 AI를 활용해 해결할만한 각종 사회 현안을 찾아 달라는 내용의 공문을 발송했다.

과기정통부는 다음 달까지 수요 조사를 마무리하고 과제를 공고할 예정이다. 가령 '미세먼지를 최소화하기 위한 AI 솔루션'이란 과제가 도출되면, 참여할 기관은 6개월 간 각자의 방식으로 연구를 진행해 최적의 답을 마련하는 식이다. 7월께는 우수기관 2팀을 선정해 향후 2년 간 관련 주제를 구체화할 수 있는 R&D 비용을 투자한다.

과기정통부 관계자는 "현안과 이와 관련된 데이터를 가장 많이 가지고 있는 공공기관 등을 대상으로 AI 수요 조사를 진행해 가장 시급한 과제를 도출해낼 것"이라며 "R&D 과정에서 챌린지 방식이 적용돼, 기술력이 부족하지만 제안서만 그럴듯하게 작성해 사업을 따내는 사례가 줄어들 것으로 기대한다"고 말했다.

이는 정부의 기존 R&D 과제 설정 방식과 궤를 달리하는 것이다. 지금까지는 중앙 부처가 특정 연구주제를 선정하고, 이를 제안서로 만들어 연구자를 선정했다. 하지만 서로 다른 분야가 활발하게 융합되는 4차산업혁명 시대를 맞이해 이 같은 '톱다운(TOP DOWN)' 방식에는 한계가 있다는 지적이 많았다. 현안에 대한 이해가 부족한 공무원이 새 연구과제를 도출하는 것이 제한적이기 때문이다. 이에 일선에서 가장 필요하다고 판단하는 수요를 직접 들어 R&D 주제를 정하는 방식을 적용하기로 했다.

R&D 진행 절차도 바뀐다. 과기정통부는 미국 국방부 산하 방위고등연구계획국(DARPA) 사례를 참고했다. 다파는 기존에 없던 자율주행자동차, 재난구조로봇 등 혁신적 기술을 '그랜드챌린지'라는 R&D 프로젝트로 개발했다. 정부가 큰 목표만 제시하고 각 연구 기관이 그에 맞는 구체적인 솔루션을 개발하는 식이다. 정부는 연구기관이 도출한 솔루션 중 최적의 안을 선별해, 후속 R&D를 지원한다. 최종 도출된 결과물은 각 부처의 추진 정책에 활용된다.

안하늘 기자 ahn708@asiae.co.kr