플린 '후폭풍' 트럼프, 사법방해 논란 자초

[이미지출처=AP연합뉴스] 마이클 플린 전 백악관 국가안보보좌관

[아시아경제 뉴욕 김근철 특파원]마이클 플린 전 미국 국가안보보좌관의 ‘러시아 게이트’ 관련 자백 후폭풍에 휘말린 도널드 트럼프 대통령이 사법 방해 논란까지 촉발시키며 궁지에 몰리고 있다.

트럼프 대통령은 러시아 내통설과 연방수사국(FBI) 수사 중단 압력 의혹에 대하 정면 돌파에 나섰지만 결국 로버트 뮬러 특별검사의 칼날을 피해가긴 어려울 것이란 관측이 높아지고 있다.

지난 주말 백악관과 워싱턴 정가는 플린 보좌관의 '형량 협상(플리 바겐)' 내용이 알려지면서 발칵 뒤집어졌다. 트럼프 대통령측과 러시아의 내통 의혹의 ‘몸통’으로 의심을 받고 있는 플린 보좌관은 뮬러 특검에 의해 전격 기소된 뒤 워싱턴DC 연방법원에 출석, 지난해 트럼프 대통령의 대선 승리 직후 대통령직 인수위 고위관계자로부터 러시아 정부 관계자들을 접촉하라는 지시를 받았다고 진술했다. 그는 올해 FBI가 관련 의혹을 수사할 당시에는 이에대해 자신이 허위진술을 했음을 인정하며 형량 거래를 시도한 것이다.

더구나 플린이 언급한 '인수위 고위관계자'는 바로 트럼프 대통령의 사위인 제러드 쿠슈너 백악관 선임 고문으로 알려졌다. 이에따라 트럼프 대통령이 쿠슈너 등을 통해 이같은 사실을 인지 또는 지시했을 수 있다는 의혹이 급속히 확산됐다.

[이미지출처=AP연합뉴스] 뉴욕을 방문했던 도널드 트럼프 미국 대통령이 전용기에 오르고 있다.

트럼프 대통령은 즉각 방어에 나섰다. 그는 지난 2일(현재시간) 트위터를 통해 “내가 플린을 해임해야 했던 것은 그가 부통령과 FBI에 거짓말했기 때문”이라면서 “정권 인수기 그가 한 행동은 합법적인 것이었다. 유감이다, 숨길 것이 전혀 없다”고 주장했다.

그러나 성급한 해명이 자충수가 됐다. 트럼프 대통령이 플린의 허위진술을 사전에 인지하고 이에대한 FBI 수사를 막기위해 제임스 코미 전 국장까지 해임했으며 이는 결국 ‘사법 방해’ 행위를 자인한 셈이라는 주장에 불을 당겼기 때문이다. 사법 방해는 미국 대통령에 대한 탄핵사유 중 하나다.

트럼프 대통령도 위기를 느낀 듯 일요일인 3일 새벽 이에대한 해명 트윗을 다시 올렸다. 트럼프 대통령은 “나는 코미 (전 국장)에게 플린 수사를 중단하라고 절대로 요구하지 않았다”고 주장했다. 이어 “코미가 FBI를 맡은 이후 '거짓말쟁이' 클린턴 (후보)에 대한 수사 등 FBI의 명성은 역사상 최악이 됐다”며 엉뚱한 방향으로 화살을 돌렸다.

그러나 플린의 자백이 나온 이상 뮬러 특검이 쿠슈너 선임고문과 트럼프 대통령에 대한 직접 수사가 불가피해졌다는 관측이 지배적이다.

뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr