붉은 독개미, 추석 비상 '여왕개미 찾아라'...서식지와 유입경로 '알 수 없어'

[사진출처=JTBC 뉴스 캡처] 붉은 독개미

부산항 컨테이너 야적장에서 붉은 독개미가 발견된 지 닷새가 지났지만 여전히 유입경로와 서식지 파악이 이뤄지지 않아 추석 연휴에 비상이 걸렸다.

이번에 발견된 독개미는 Solenopsis invicta (Red imported fire ant)로 우리나라에서는 이번에 처음으로 발견되었으며, 세계자연보호연맹(IUCN)이 지정한 세계 100대 악성 침입외래종에 속하는 종으로, 몸 속에 강한 독성물질을 가지고 있어 날카로운 침에 찔릴 경우 심한 통증과 가려움증을 동반하고 심할 경우 현기증과 호흡곤란 등의 과민성 쇼크 증상도 유발한다.

전문가들은 개미가 이 정도 군락을 형성하려면 최소 수개월에서 1년 이상 걸린다며 국내유입에서 최초발견까지 이미 상당기간이 지났을 가능성을 제기했다.

순천대 식물의학과 홍기정 교수는 "최근 확산이 심하게 이뤄지는 종입니다. 앞으로 확산에 대한 위험성이 높지 않을까" 전망해 논란은 더욱 확산되고 있다.

이에 정부는 긴급 관계부처 대책회의를 열어 붉은 독개미가 다른 곳으로 이동했거나 추가 유입될 가능성에 대비해 방역활동에 주력하기로 했습니다. 또, 전국 22개 항만과 인근지역까지 독개미 유입 예방조사를 강화할 방침.

그러나 여전히 정확한 서식지와 여왕개미 위치, 유입 루트를 파악하는 것에 어려움을 겪고 있어 붉은 독개미 확산이 추석 연휴의 발목을 잡을 것으로 전망되고 있다.

미디어이슈팀 기자